由国庆
清代中叶以来，随着城市的繁荣及百姓文化生活的不断提高，天津的戏曲演出活动至嘉庆、道光年间已相当活跃，但并无正规的演出场所，茶社以其兼具娱乐活动的特点，逐渐成为理想之选。正如诗人樊彬于嘉庆二十三年(1818年)在《津门小令》中所言：“生业仿京城，戏演新班茶社好。”天津当时已有7处兼具戏曲演出的茶园了。
清咸丰年后至民国初期，天津的几十家茶园如雨后春笋相继落成，外饮之风随着连台的好戏又一次得以发展。天福茶园(鞍山道与张自忠路交口，时谓马家口)、元升茶园(鼓楼北)、协盛茶园(侯家后)袭胜轩(北大关西)之外，另有荟芳、庆和、丹桂、中华、天仙等交相辉映于繁华闹市之间。茶客与戏迷如潮，去园子里品茶听戏迅速成为了一种时尚。时尚化的茶客也从习惯的喝茶而慢慢提升为品茶，似乎更儒雅了些。
庚子年后，天津戏曲文化的鼎盛之势，使得旧式茶园已无法适应演出规模的不断扩大，一些茶园便开始进行相应的修缮改造，增设宽敞的舞台。有的茶园还同时更改字号为舞台、大舞台之类，如天仙茶园更名为天仙舞台，大观茶园改称凤舞台等。值得注意的是，虽然一些茶园的营业主旨相对变为以听戏为主，以品茶为副，面貌也今非昔比，但天津人仍习惯称之为茶园，足见百姓对茶的一往情深。
茶园可谓茗烟散馥、名角萃集之处，从最初的梆子、皮黄、曲艺演出到后来广纳评戏、昆曲、京剧、文明戏(落子戏)等轮番献艺，名家名角异彩纷呈的演出博得了阵阵掌声。演出之余品茗小憩，津门的茶之香、水之美给演员们曾留下难忘的印象。老茶客、老戏迷对茶园更是赞不绝口，认为茶园乃茶缘矣，茶戏有缘呢。相关资料记载，1931年天津市区华界专门上演大鼓和评书的茶社已有30多处，至1948年各类茶园达120多家。天津茶园的演出活动对我国戏曲、曲艺艺术的进步，尤其是文明戏的发展是具有推动作用的。
