2001年11月，中国与东盟双方就正式启动FTA程序达成共识，决定在10年内建成自由贸易区。随后经过多轮政府磋商，于2002年11月签署了框架协议，就早期收获项目和不同东盟成员的关税减让时间表达成一致。

　　2002年11月4日，朱镕基总理在金边举行的中日韩总理会谈中向日韩两国提议研究建立FTA问题，并表示愿意推进建立中日韩FTA的可行性研究。

　　2003年5月，商务部研究院亚非研究部完成《建立中日韩自由贸易区的可行性研究》的报告，指出建立中日韩FTA的条件已基本成熟，日本对此的态度是"积极而又担心"；韩国对东亚区域合作比较关心，希望能以中日韩为中心推进东亚区域合作。

　　2003年6月，据外电报道，印度总理瓦杰帕伊访华期间"还非正式地试探为签署双边（与中国）自由贸易协定而开始进行协商的可能性"。

　　2003年6月底，中国内地与香港签署了关于建立更紧密经贸关系的安排。这个安排具有浓厚的自由贸易协定色彩。中国内地正在推进与澳门签署关于建立更紧密经贸关系安排的磋商，还向台湾提出了签署类似安排的建议。

　　2003年7月，访华的韩国总统卢武铉发表联合声明，以期中日韩有关建立FTA的研究取得成果。

　　2003年9月19日，日本《朝日新闻》报道，中国已决定与澳大利亚进行自由贸易协定谈判。

　　2003年9月23日，上海合作组织成员国六国总理批准了《上海合作组织成员国多边经贸合作纲要》。据报道，中国发出了逐步建立上海合作组织FTA的倡议。

　　2003年9月30日，据埃菲社报道，中国正建议同由巴西、阿根廷、乌拉圭与巴拉圭组成的南共市签订自由贸易协定。

　　2003年10月1日，中国和泰国率先废除了蔬菜和水果等188种商品的关税，巨大FTA的一部分开始启动。

　　2003年10月6日，温家宝总理出访印尼巴厘岛，在中国-东盟首脑会议上与东盟确认加快关于签订FTA谈判的进程。次日，他与日本首相小泉纯一郎、韩国总统卢武铉举行中日韩领导人第五次会晤，签署《中日韩推进三方合作联合宣言》。三国领导人还提议成立"三方委员会"，对三国合作进行协调规划。

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