据了解，自20世纪90年代初期开始，中国就开展了火星探测的必要性和可行性研究。国家“863”计划和“973”计划中都有“行星探测”方面的课题，主要调查国外在火星等行星探测方面的进展，总结国外火星探测已取得的科学成果，并对我国初期火星探测的科学目标和探测器方案等进行预先研究。

　　四个阶段探火星

　　中国科学院院士刘振兴认为，中国的火星探测分为四个阶段进行。

　　第一阶段主要是为中国探测火星做必要的准备工作。进行国际合作，开展火星环境研究，提出先进的探测目标和项目，根据探测目标的要求，提出具体的技术方案，研究关键技术问题。

　　第二阶段主要是发射环绕火星的卫星，探测火星的环境，遥测火星表面的物理化学特性，为软着陆作准备。

　　第三阶段主要是发射火星软着陆登陆器，试验着陆技术，发展火星漫游车、火星机器人，探测火星地理环境和气象条件，为在火星上建立观测站作准备。

　　第四阶段主要是在火星上建立观测站，探测火星内部结构、火星的矿物特性和气象；用机械手采集火星岩石样品；发展地球-火星往返式飞船，建立由机器人照料的火星基地，为以后载人火星飞行和有人观测基地的建立奠定基础。

　　10年后正式启动

　　刘振兴指出，火星探测计划应与当前实施的嫦娥月球探测工程相配合，尽量利用月球探测发展起来的技术条件和基础。另有专家指出，我国的嫦娥计划将用10年左右时间完成。那时，人类探索火星开始进入一个崭新的阶段，我国的火星探索计划也正式启动。新华社供本报特稿