长芦育婴堂创办于清乾隆五十九年(1794)，由长芦运使周南樵，请长芦盐政奏准创立，而以长芦盐商管理全部事务，故标以“长芦”二字，以表示该堂完全为盐商设办之慈善机关。首创时，设立在天津城东门外，光绪初年，迁于南斜街，名为育婴新堂，至光绪三十三年，移到新开河北岸。

　　设立之初，虽然育婴堂主要收养迷路、被拐、被虐待或者是病残的婴儿，而且有些家庭没有经济条件或能力抚养孩子，也可以送到育婴堂，由育婴堂帮助抚养一段时间，再接回家里。可以说，被送进育婴堂的孩子以孤儿为主要接收对象。

　　原来的育婴堂统由堂董一人说了算，大事小情都要经过堂董同意，时间一长，难免产生个人谋私的嫌疑。因此，一个由政府聘任的11人董事会应运而生，由选举出的一名常务董事处理日常事务，各位董事人选，以办理慈善事业著有成绩，能出资赞助的人担任，并制定章程及办事细则。原先负责的乳婴的堂妇大多年老，也被有新知识的保姆所替代。另外，堂内的设施以及孤儿的饮食也不同程度得到改善。本报记者黄卫

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