淅川抓住南水北调带来的历史机遇，打造“渠首”品牌，大力发展旅游业。近两年，淅川旅游业迅速壮大成为该县的支柱产业。
淅川作为南水北调中线工程水源地，中国南北文化的交会地和楚文化的发祥地，拥有众多独具特色的人文景观、自然景观。境内有名胜古迹百余处，国家级重点文物保护单位1处，省级11处，县级45处。"一脚踏三省"的荆紫关境内的清代一条街古色古香闻名遐迩，是
我国北方13省市中保存最完好的明清古建筑群；始建于唐代的香严寺，现存古建筑144间，院内竹林葱郁，有"千顷香严"之称，为中州四大名刹之一；在全国引起轰动的下寺春秋楚墓群，规模宏大，风格迥异。同时做为举世瞩目的南水北调中线工程水源地的丹江口水库烟波浩渺，景致迷人，被称为"中国的阿斯旺"和"流动的黄金海"。
为迅速把旅游业培育成为富民强县的支柱产业，淅川抢抓南水北调带来的历史机遇，确立了建设"旅游名县、生态示范县、经济强县"的宏伟目标，和以旅游促开放的发展战略，把旅游产业作为淅川经济新的增长点和第三产业的龙头去抓先后聘请中科院、水利部、北京大学等单位高级专家、教授组成"智囊团"，对淅川旅游进行高起点规划和科学化定位，绘制出以丹江风景区为中心，以香严寺、龙山、荆紫关景区建设为支撑，深入挖掘楚文化、清文化、佛文化内涵，打造集观光、度假、疗养为一体的综合旅游胜地的蓝图，并按照"突出重点、培育品牌、梯次开发、生态持续"的思路，在全县258个景点中挑选出最能代表淅川山水、人文、民俗、区位、生态特点的五大景区，即一水(丹江库区)、一都(楚始都丹阳)、一寺(香严寺)、一街(清代五里长街)、一首(南水北调中线工程渠首)。
与此同时，该县还着力从优化境内软、硬环境入手，彰显做为南水北调渠首的整体魅力，打造淅川旅游的品牌形象。据悉，2002年该县各景区累计接待游客40余万人次、综合经济收入5000余万元；2003年虽经非典疫情冲击，该县接待游客、综合经济收入仍分别以比2002年同期增长60%、80%的速度强势推进。
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