新华网北京6月29日电（记者柴海亮、辛蒙行）22日开始在西藏境内铺轨的青藏铁路正在向西藏自治区首府拉萨延伸，这条铁路的建设将加快西藏、青海两个少数民族人口众多的省区实现现代化的步伐。而这项耗资近300亿元的浩大工程，只是中国在少数民族地区实施的众多项目之一。
在青藏铁路成功铺轨后的第三天，国务院西部开发办及国家发展和改革委员会宣布
，今年西部大开发将开工十项重点工程，涉及交通、能源、教育、卫生等，总投资约800亿元。西部大开发战略覆盖中国85％的民族地区，实施四年来，中国已投入7300亿元，建设了50项重点工程。
举国援助较落后的少数民族地区，帮助他们加快进入现代社会，是中国一项重要国策。中央政府为此投入数以万亿计的巨资，仅1991至2000年十年间，投入民族地区的建设资金就达到约1万2千亿元。55年来，中国少数民族地区实现了生产力的飞跃、科教和文化事业蓬勃发展，显示中国推动民族地区进入现代社会的种种艰苦努力，取得了巨大成功。中国有55个少数民族，人口1．08亿，由于历史原因，他们绝大多数生活在边远落后地区。到1949年新中国成立时，不少少数民族还停留在原始社会、奴隶制社会、封建农奴制社会等阶段。
新中国通过特殊政策扶持、人力物力财力多方支援、大力培养少数民族人才等多项措施，在半个多世纪的时间里，帮助民族地区以较快的速度进入现代社会。在刀耕火种、渔猎游牧的土地上，崛起了现代工商业和农业经济。内蒙古、青海、宁夏、新疆等地城市化水平已高于全国平均水平。林立的高楼、极为普及的电话、手机、电脑、公司、私人汽车、自己当老板――“小康”逐渐走进少数民族的现实生活。
去年，民族地区生产总值完成11000多亿元，比五十年前增长110倍，高于全国平均水平。其中，内蒙古增速达到16．3％，位居全国第一。
科技与教育的发展，使少数民族地区实现现代化获得强劲动力。55年前，民族地区只有十几所中小学，没有一所大学。现在，这里建起十余万所中小学，五大自治区都有了自己的高等院校。
在民族地区曾完全空白的科技领域，中央政府培养出大批少数民族科研工作者。最新数字显示，全国民族自治区、州、县三级的研究开发机构及情报文献机构共有约3千余个，科学家及工程师7万多人，其他科技人员3万多人。
少数民族中出现了科教领域的代表人物。世界上开辟电子生物学和生物计算新领域先导者之一、中国工程院院士韦钰就是壮族，她曾出任中国教育部副部长，现任中国科协副主席。
眼下，民族地区与发达地区一道进入了信息时代。来自内蒙古自治区的最新消息，将信息技术与现代农业相结合的“电脑农业”在100多个旗县成功推广，农牧民可以通过互联网来进行生产和销售。
中国政府还帮助少数民族打破传统文化封闭、停滞和萎缩的状态，形成面向世界的开放和发展态势，实现着民族文化的现代化。26日在京闭幕的“西藏文化保护与发展综合展”，向世人展示了这样的发展轨迹。比如，藏文得到广泛的学习、使用和发展，藏文图书年发行数十万册，成为中国第一个具有国际标准的少数民族文字。中国西部著名学者潘照东说，“推动民族地区实现现代化，是中国维护民族团结、政治稳定的需要，也是新时期谋求社会经济全面协调发展的需要。”
在新世纪，“共同团结奋斗，共同繁荣发展”已被新一届中国政府确定为民族工作的主题。同时，针对当前西部大开发面临的难点，中央政府明确表示西部大开发战略将贯穿于中国推进现代化建设的全过程，决不会动摇。可以预见，民族地区必将获得持久发展的动力，与发达地区间的差距会逐步缩小。
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