- 方广岭
从妈祖信仰发展到今天的妈祖文化，已经历了一千多年的时间跨度，其内涵日益丰富。无论妈祖民间信仰还是妈祖文化在发展中呈现出的同中有异，都与各地不同的人文环境、社会环境有直接关系。
天津妈祖信仰具有群体性。首先指天津有个妈祖庙群体，在天津有近20座妈祖庙，其中除了东门外天后宫、大直沽天妃宫遗址外，另外还有陈家沟娘娘庙、丁字沽娘娘庙等。以东门外天后宫为龙头，周围还有静业庵(遗址不存)供奉太上老君、玉皇阁供奉玉皇大帝和王母娘娘、城隍庙供奉城隍等，形成了一个护佑一方平安、除疾消灾的民间保护神群体。另外天津妈祖文化的信徒范围很广，上至直隶总督、官商士绅，下至黎民百姓，显现出信仰的广泛性，但迷信色彩很淡。
妈祖文化在天津地域内的另一个特色是多神信仰。天津人给妈祖娘娘赋予了多种功能、多种法力。在天津的妈祖庙内，没有一个庙是只供奉娘娘一人的，起码还得有一个王三奶奶，因为王三奶奶是祛病大师，俗语讲“摸摸王三奶奶手，嘛病全没有；摸摸王三奶奶脚，嘛病全都跑”。大多数还要供奉送子娘娘、癍疹娘娘、四海龙王和挑水大哥，不过全是与国计民生有关的民间神。其中挑水大哥是希望过好日子的一种期盼。旧时天津没有自来水，全靠水车和挑水给各家各户送水，送水人以送水为生，俗语讲“挑水的看大河———都是钱了”，就是这种现象的反应。供奉四海龙王当然是祈求风调雨顺，国泰民安。
天津妈祖文化还体现出综合性的特点。妈祖娘娘的法力除了护航、保佑平安以外，首要的就是送子，也就是“拴娃娃”。求子、繁衍后代关系重大，是人类生存观的重要内容。虽然“拴娃娃”在其他地方也有，但“娃娃大哥”却是天津独有的一种社会现象。
生存观在妈祖文化信仰上的另一种现象是“祛除疾病”，体现在从天后娘娘衍化成的癍疹娘娘身上。过去科学不发达，好多疾病无法祛除，“天花”是比“肺病”还要厉害的疾病，重则丧命，轻则落一脸大麻子，而且这个“天花”还是非出不可的。所以一遇到这个时候，必然要到天后宫祈求娘娘保佑。病好后还要还愿“谢娘娘”。这就是人们希望健康长寿的一种生存观念。
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