- 方广岭
妈祖崇拜属于民间宗教。它非佛非道，自成一体，是儒、道、佛多教合一的混合体。因此在各地妈祖庙的管理上也是不同的，而天津后来是由道教的道士住持的。
道教是泛神化的，道教到底有多少神很难有确切的统计，而且它是随着时代的推移
和需要，不断增加和淘汰的。妈祖是平民神化的一个典范，它是以平民女子的身份跻身道教诸神的行列，这主要是适应海漕的需要。为使内蕴持久，法力广大，于是出现了天后宫供神的“搭车”现象。
天后娘娘本是一位民间奉祀的靖海护航女神，又称天妃、水仙圣母、天上圣母、妈祖、马祖。据《西湖游览志》记载：“天妃宫，在孩儿巷北，以祀水神，洪武初建，名号不见经史。”但随着传说的神化，就变得离奇起来，如“能乘席渡海，云游岛屿，人呼龙女”。虽然天后娘娘在海上法力无边，但毕竟只在海上，在各地建庙后，为适应当地的民情民俗，泛神现象在天后宫体现得较为明显。据清同治年间修订的《续天津县志》记载，天津有妈祖庙16座。
这些妈祖庙从规模与建庙时间看，以天后宫的记载较为全面。其供奉的神像包括佛、道、仙及有功之臣计一百多尊神像，包括有天后娘娘、送子娘娘、眼光娘娘、子孙娘娘、癍疹娘娘、千子娘娘、耳光娘娘、乳母娘娘、百子娘娘、泰山娘娘等“娘娘系列”；还有南海大士、送子观音、千手千眼观音、大势至菩萨、释迦牟尼等“佛家系列”；此外还有关帝、灶王、财神、火帝、太上老君、玉皇大帝、太阳星君、太阴行君、吕祖、张仙、地母娘娘、雷祖、风雨闪电娘娘等“道家系列”；最后还有“平民系列”，如华佗仙师、王三奶奶、送浆哥哥、挑水哥哥等。
道教的鼻祖老聃和庄周，都做过不大的官吏，这是不是道教平民化的预兆？从道教的发展分析，以《老子五千文》为主要经典使道教逐渐形成，至南北朝时日臻完善。这期间有不少是历史人物经神化传说而成为道教诸神，这些神的地位确立后不断增加“法力”和“功能”而使得更多的人前来烧香拜庙。最有说服力的是妈祖崇拜在天津地区的功能转移。天津城的老百姓，尤其是在清末以后，有关生子传嗣避免疾病是至关重要的事，于是人们赋予娘娘无所不能的法力，由此派生出各种祈福攘灾的化身，甚至成为天津的护城神。在康熙十三年(1675)由天津道副使薛柱斗敬献的“三津福主”匾额说明了这一点。
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