武汉的历史源远流长，其城市的源头可以追溯到3000年前的盘龙城时代。明代中期以降，随着汉口镇的兴起，最终形成了武昌、汉阳、汉口鼎足而立的武汉三镇格局。明清时期的汉口是全国四大名镇之一，是一个典型的商业性市镇。但当时的汉口或武汉尚不具备近代意义上的城市内涵和特质。从武汉的现代化进程以及国际性城市着眼，1661年的汉口开埠是一个重要的界标。汉口开埠后，汉口渐次由内陆型的封闭性城市向开放性的国际性城市迈进。1889年张之洞的督鄂，是武汉历史发展的又一个重要的界标。张之洞督鄂期间(1889-1907)，
武汉的现代化进程在各方面次第展开，汉口成为国内屈指可数的国际贸易商埠，国际性城市的轮廓开始显现。由于武汉的地理环境和武汉的历史发展，武汉具有区位优势、水资源优势、交通优势、商贸优势、科教优势等五大优势。武汉在21世纪的发展定位，应该充分考虑已有的优势和潜在的优势，以“五个中心，全面发展”为指向。“五个中心”是指交通中心、商贸金融中心、科教中心、信息中心、工业中心，这五个中心是武汉建设国际性特大都市的重要支撑，缺一不可。但是，作为现代化的城市，只靠这些中心还不够，还必须有环境、市政、文化、人的素质的全面发展。
历史是一个连续的因果进程，历史的武汉是今日发展之基础，现在的武汉亦折射出历史之影像。考察武汉城市的发展轨迹，并在此基础上作一些前瞻性分析，对武汉国际性大都市的建设，或许有所裨益…… (武汉大学 陈 锋)
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