湖北新军仪仗队
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德式装备的湖北新军
1896年，张之洞以从两江调鄂的护军营为基础，又选募新兵，参用德国军制，开始湖北新军的编练。到1907年，湖北新军计有陆军第八镇(一个师)l万余人，暂编第二十一混成协(一个旅)4600余人，是仅次于袁世凯北洋六镇的第二支强大军事力量。
晚清持续不断的内忧外患，使张之洞体悟到，“练兵一事，鄙人身心性命之学。”甲午战后，他屡陈奏章，力主编练不同于绿营、防营的新式武装。 1896 年起，他开始大规
模编练湖北新军，到 1905 年，编成陆军第八镇(兵员一万余人)、暂编第二十一混成协(兵员近五千)。这是清末仅次于北洋六镇的最强大新军。除了武器装备的近代化之外，张之洞特别重视士兵的素质 , 要求多吸收“实能识字写字，并能略通文理之人”入伍。他手订湖北练兵要义，第一条就是“入营之兵必须有一半识字”。在此思想指导下，湖北新军成为各支新军中文化素质最高的部队。 1905 年，该军在黄陂募兵 96 人，藉中竟有禀生 12 人。秀才 24 人。较高的文化素质使不少官兵具备接受新的社会政治思潮的知识基础，进而最终走上革命道路。湖北新军能够打响辛亥第一枪，这是重要的基础条件之一。
1896年3月 张之洞设护军营，聘请德国教官操练，是为湖北新军前身。
1896年8月 湖北武备学堂在武昌黄土坡成立，聘请德、日军事教官培训湖北新军官佐。
1898年10月 张之洞选派湖北学生20名前往日本学习武备。
1899年 武昌绿营公所成立，为军事干部训练中心。
1906年5月 湖北新军最后建成，定编为一镇(师)和一混成协(旅)。张彪为第八镇统制，黎元洪为第二十一混成协统领。
1907年1月 张之洞将警察制度移入新军军营，在全国率先组建湖军第一支宪兵队(后扩编成宪兵营)，对士兵进行严密监视。
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