对于中日关系来说，2004年是寒冷的一年，官方的政治交往迟迟难以回暖，两国国民对彼此的好感也在下降，固有的羁绊尚未解开，在一年将尽之际，又发生了日本放行李登辉的“签证事件”，为两国关系的寒潮再添冷雨。
如今李登辉的赴日“观光”已成事实，中国外交部在提出强烈抗议的同时，郑重要求日方“切实采取有效措施，消除恶劣影响”。而此前日本外相町村呼吁日本自民党所属国
会议员在会见李登辉问题上要自我约束；同时日本政府也要求日本媒体不要报道李登辉的日本之行。显见日本朝野都十二分明白，被中国政府斥为“‘台独’总代理、急先锋”与“麻烦制造者”的李登辉，并非实意观景赏雪的普通人士，他的敏感背景与已经表露无遗的“台独”立场及亲日姿态，都令其赴日申请一早便充满了政治的气味，而令中国政府所坚决不容。对此日本一方心知肚明，却一意放行，若非表明中日关系冷淡之下出现恶意报复的故意，那便透露出日本对于台湾问题亦有“兴趣”而试探中国政府的容忍底线。而这后者，矛头所指的乃是中国的核心国家利益，比之情感方面的历史问题，更是中日关系的致命伤。
著名的日本外交政策研究专家卓南生教授日前在接受国内媒体采访时明言，台湾问题不独是中美关系的最难点，也是中日关系的最难点，更何况日本在这一问题上一直含糊其辞，过去是所谓的“台湾归属未定论”，现在则对“台湾是中国一部分”只表“理解”与“尊重”，而不是“全面支持”。李登辉多次将台海关系推向敏感，在下野之后大力鼓吹“台独”，其招数之一便是向日示好靠拢——既表态说自己22岁之前是日本人，又曾穿上日本剑道武士服拉选票。如此种种，都是“台独”势力向日本发出加强政治关系以图日后借力的信号。所以倘若日本竟也意图借势置喙台海局势，自然正中“台独”势力下怀，却挑战了中国的核心国家利益，将令两国矛盾成为结构性矛盾而走向无法调和的冰点。
因此，对于日本放行李登辉，中国政府再三提出强烈抗议，意在充分表达台湾问题在中国国家利益中的核心地位，提醒他国勿因误解与忽视而令外交关系无法转圜。对于日本来说，尤其如此。时值年末，中国政府正在等待日本首相小泉纯一郎作出是否将再次参拜靖国神社的决定。而正如海内外媒体纷纷指出的，李登辉向日提出入境申请是在今年9月，日本方面推至12月方给予签证，是因为此前日本首相先后要在境外与中国国家主席胡锦涛、中国国务院总理温家宝会谈。显见日本方面亦懂得自己对防止中日关系恶化负有更多的主动。但日本政府最终放行李登辉赴日，以及近段时日日本政界同台湾当局的频繁接触，表示出日本日益有意在中日关系中引入“台湾牌”。如果这是日本的所谓国家战略内容，那祸害显然将超过小泉出于国内政治需要而一再为之的“参拜秀”，透露出具体针对性的敌意；如果这是日本的外交战术，那显然无异于缘木求鱼，只会令已经陷入僵局的中日关系更少腾挪空间，而不会增加日本政府谈判破局的筹码。
李登辉在日本将度过新年，他在日本的言行，大有不受日本政府控制的空间。现实的外交低温，表明两国间的经济融合并不一定可以水到渠成地化干戈为玉帛，而民间对立情绪的上涨，更暗示着两国政府的决策具有决定性的影响力。在这样一个前提判断面前，日本政府对于并不难理解的敏感事项，作出不刺激对方的抉择，才有真正修好两国关系的诚意与价值。在历史问题上尊重邻国民众情感是如此，在台湾问题上莫以任何方式挑战中国的核心国家利益，更是一个没有余地的关键。
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