本报记者 陈黎
远古人类日出而作，日落而息。他们发现，还需要更精确地量度时间，没有更好的办法，只好抬头看天。太阳照射到地面的影子启发他们制作了最早的计时器：圭表。人们通过测量圭表影子的长短来计算时间，“立竿见影”由此而来。日晷则是继圭表之后的另一种依靠太阳来测量时间的计时器，即在某种固定的基座上安置一个圆盘，盘中心竖立一个指针，
圆盘周围有刻度，在太阳下观察指针在圆盘上的投影。“一寸光阴一寸金”的说法就与日晷的计时方法有关。
然而日晷只能在晴天使用，要获得全天候的计时用具，还需动动别的脑子。于是古代最重要的计时器沙漏出现了。沙漏又称沙钟，它是根据流沙从一个容器漏到另一个容器的数量来计量时间的。上部的沙经过瓶颈缓慢漏入下部，漏完表示一个时间段，只要将沙漏翻过来摆放，就可以开始计量下一个时间段。微软将等待时的鼠标箭头设计成沙漏形状，正是表示请你等待一段时间。漏的也可以不是沙，而是水，这就成了水钟。漏壶也是同样原理。漏壶还有刻度装置，所以又称“漏刻”或“刻漏”。古代皇家天学机构中专门设有“刻漏博士”的职位。
在民间，另有一种更为简便的土法，比方说点香，以前经常有说一炷香的功夫，用它来计量时间，也是非常有效的方法。
第一座机械钟的制造者究竟是谁，怕是一个谜团。有人说是一个叫维克的德国人造的。十四世纪时，他给法国皇帝做了一个钟，做了八年，做完以后就住在钟楼里面，因为经常都要校正。传说皇帝每天给他几个金币，养着他看钟。表的产生要更晚一点，最早的表应该是十六世纪前后出现的，就是怀表。一开始的怀表是圆球形的，因为是德国纽伦堡制造的，有点儿像蛋，所以叫纽伦堡蛋。那时候的怀表很稀罕，很多人把它作为地位的象征，有的人把怀表挂在脖子上，有的人怀表搁在兜里，但是时不时掏出来看一眼，表示自己是个VIP。
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