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说不准的中国火车


http://www.sina.com.cn 2005年06月01日14:33 新民周刊

  要让中国火车选择减少不确定性,恐怕不是给他们悬挂那些不着边际的牌匾,而是要让他们承担选择的成本,像国外那样。

  撰稿/高小勇

  有些改变受局限和制约是很难短期成就的,而有些改变并不是这样,但我们可能就做
错了,或者就没想改变什么。比如中国的火车,少数相关部门除了有着对未来运输发展欠乏考虑的争投资、铺摊子的蛮劲外,对改变与先进国家在服务方面的差距,就看不出他们有什么打算。

  日本新干线规定,一旦误点,全额退票,且支付旅客退票费,而不是我们在国内看到的情形,由旅客支付这个费用。瑞典人从去年开始规定,火车误点,乘客将获得与机票相等的代金券赔偿;德国铁路误点是赔偿乘客票价的20%;整个欧盟国家也决定2010年统统实行火车晚点赔偿。

  中外客运运输在这些规定上表现出来的差距,我猜,我这样老乘飞机出行的人群肯定反应麻木;甚至,可能会觉得对服务商的要求太苛刻。但今年以来我决定坐火车,才深切感受到国外的这些规定是可以避免巨大社会浪费的。

  在经济学人的眼里有一种很大的成本,叫不确定性。火车误点就是不确定性。但中国火车制造的不确定性并不仅仅是误点。

  世界真“奇妙”

  因为五一节后要在成都开会,我5月3日在杭州买火车票。我说我要当天的软卧,售票员说只有宁波到成都的1039次车。我的注意力只在有无软卧,而没有注意其他,于是就买了。后来仔细一看,乘车近50个小时,也就是5月5日的22点才到成都,是慢车。想退票又怕麻烦。心想,反正就是用电脑编辑文章和写东西,在哪儿都是写,上车给电脑插上电源就行了。考虑时间太长,我还准备了国外电视连续剧的光碟,没有写作激情时就看它了——有了乘车时间的预期,我做好了降低长时间乘车成本的充分准备。

  这次车是20点55分开车,我20点10分就到了杭州站。但候车时就被告知火车晚点,可能到22点以后才能到达杭州。我只好打开电脑看电视剧。看了两集电脑没电了,我找到电源插口,插上又看。这集没看完,火车来了。这时已是22点过许多了。

  上车时,矗立在车门旁的服务员一脸呆滞,像是失恋了,没有一句道歉的话。我上车却进不了卧室,又转身回来叫服务员开门。在卧室刚坐下,却见服务员满脸笑容钻进来问“要不要咖啡”?我反问“你只会卖咖啡”?她撇撇嘴,又摆开那副失恋嘴脸扬长而去。我至今也没弄清卖咖啡的和车门前那个服务员是不是一个人,一个笑,一个不笑。

  卧室里见只有一个同室,我还暗自窃喜写东西清静。但等我把电脑插头插进茶几下的插座时,心就变凉了,插座没电。我找服务员,她们都说不能充电,她们自己的手机都没办法。但后来我在餐车发现她们说的是假话。

  在餐车顶头一张桌上,络绎不绝的服务员在那里充电,我俯身找了许久却没发现自己餐桌下有插座。

  我羞涩地把自己送过去,问那张餐桌旁一个长得像餐车厨师模样的人:“我能不能给我电脑充电?”他说不能。我说我是软卧车厢的旅客。他扬手指了指前方,让我找一个穿黄色工作夹克的人。

  我走过去,见黄色夹克戴着“车辆乘务员”袖标,他正和一个戴“列车长”袖标的人玩电脑(我后来见到列车工作人员用这台电脑打扑克玩游戏)。我问我能不能给我电脑充电,我要工作。黄夹克说不能,这是我们的管理规定。

  我说,充电应该是软卧的打包服务之一,其他车次有这个服务,你们却把它规定没了,你们的规定为什么要与别的车不同?卧室里装的插座是干什么的?

  他们说,我们就是这样规定的,“都充电不是乱了”?

  我说,那你们用火车招来这么多人就没觉得乱,没觉得是自寻烦恼?再说,你们卖软卧这种服务,已经从价格上把站立的、软硬坐着的、软硬躺着的人区别定价了,怎么会乱呢?你们区别定价收费了,怎么可以“规定”没有其他车次有的服务?每个卧室有电源插座怎么会乱呢,你们是担心卧室里的旅客会因为争着充电打起来?如果是这样,卧室里装的电源插座只是装饰,让我们躺着时好参观它?它提供的服务就是养眼?

  像我这样的靠电脑工作,因此买软卧来降低时间成本的人一定不少;本来预期的充电服务被“规定”掉了,两天多的时间要无所事事地熬过去,乘车成本当然陡然升高了。另外,那些必须与人保持手机联系的乘客,由于不能充电,又需要支付多少与人断掉联系的成本呢?这里面又有多少各种生产和交易的机会丧失呢?这列火车制造的不确定性,成本的确很高。

  黄夹克和列车长坚持说不给乘客充电是规定,我只好拂袖而去。迎头看见餐车里挂着的由成都铁路局团委授予的“青年文明号”牌匾,一下有了欲哭无泪之感,感觉这里是个荒诞世界,它还在移动,它的名字叫“火车”。

  美好时光

  这列从宁波开出的1039次车,由于刚开到杭州就晚点一个多小时,后来就一路让车。由贵州进入重庆境内时,我向服务员打听才知晚点3个多小时。这就意味不是原来的5月5日22点到站,而是5月6日凌晨2点了。这个信息让人想起一位歌星的放声呻吟:“痛苦的人那么多哦,欢乐的人没几个哦。”呻吟且放声,可见痛苦的绝望程度。我想此时歌词改成“痛苦的人那么多,欢乐的人就列车员几个”,恐怕更贴切。

  我的同室,是浙江丽水的农村青年,他在杭州打工的姐姐给他买了这张软卧票,要赶到四川攀枝花打工。姐弟俩原来计划好,5月5日22点到成都之后,弟弟不出车站就买攀枝花的票或直接转车去攀枝花了。但凌晨2点到站,计划全落空,有新的成本等待支付:要么蜷缩车站一夜,要么半夜寻找旅店花钱过夜。这列火车的不确定性增加了类似人群多大成本?制造了多少麻烦和痛苦﹖

  乘客一脸痛苦,服务员却在谈笑风生;乘客在自己卧室给自己电脑手机充电,应该说火车没什么成本,但他们就要干这种规定不能充电的损人不利己的事。应该说,中国改革至此,如此不善待消费者的商业单位已经不多见了,像火车这样,自私不是通过利他来实现,而是靠损人来成全,耳闻目睹,实在骇人。想来也简单,这个行业的人如此行为,只是说明这个行业缺乏约束到了什么程度;我们可以看到,人的选择没有了成本约束,行为可以怪诞到什么程度,而其他社会成员要承担多么大的代价。

  其实,就是像我这样到站是成都,要去的地方又不足够远,火车晚点凌晨抵达也很麻烦。深夜一两点通常已经不会有公交车了,而此时仍在等待客人的出租车司机,预期和选择肯定与白天不同,一般来说,他们愿意选择不熟悉当地的外地旅客或路程较远的人,这样分担深夜等客的成本才划算。你如果深夜到站,要去的地点又只有三四站地,出租车司机对你不是一脸冷淡,就是拂袖而去。那么,像我这类的乘客又有多少?多少人会遭遇这种麻烦?其他类型的乘客又会遭遇什么样的不确定性呢?

  中国的火车天天制造了多少不确定性?制造了多少难以统计的成本?多少社会成员的多少社会福利被无端浪费和损失?

  不确定性的代价,也叫交易费用。一位世界知名经济学家讲过,一国可以为交易费用降低或升高而大贫或大富。非洲贫弱多年,旁人难以援手,就在于那里充满了不确定性,你不知道明天那里又有什么新的规定、新的元首;俄罗斯经济现在依然要靠石油和军火,就是因为它的不确定性使许多需要稳定预期的生产和交易进行困难。前不久,湖南一个教授撰文描述了俄罗斯的不确定性,他们在俄罗斯访问时坐缆车玩,它突然停在空中,只好等人解救;乘飞机晚点,到达时竟无人安放下机的舷梯。

  其实,私人寡头和国有垄断寡头的行为没有什么不同,他们都偏好的不确定性是随意定价。随意定价并不仅仅是随意提价,还随意给自己约定的服务和产品降价。不知中国火车软卧不给充电算不算是随意给自己服务降价。中国航空业的不确定性也不鲜见,但由于航空业的竞争正让它在减少。然而中国火车的垄断难破,似乎并没有什么激励让他们去选择减少不确定性。因为在对垄断缺少约束的世界,晚点的好处要比正点来得大。比如晚点,乘客就可以多消费些他们炮制的高价饭菜(一个简单荤菜要价近20元),他们的小车可以满车游走更长时间,向乘客推销更多咖啡饮料和零食。

  要让中国火车选择减少不确定性,恐怕不是给他们悬挂那些不着边际的牌匾,而是要让他们承担选择的成本,像国外那样。

  5月5日凌晨1点40分,1039次车到了成都。广播里传来了播音员甜美的声音:“但愿广大旅客记住我们一起度过的美好时光。”(作者为浙江工商大学新制度经济研究所所长、特聘教授)

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