梁从诫先生从上个世纪90年代初开始从事环保工作。在1994年，他发起组建了中国第一个民间环保组织“自然之友”。多年来，梁先生一直致力于中国的环保工作，成为中国环保界的领军人物。已经70多岁的梁从诫，依然为了中国的环境问题在奔波，一直坚持以自行车为交通工具，倔强而坚定。
梁先生说，“乡土”这两个字，首先还是让他想到了乡村大地，与城市区别的地方
。因为这也是“乡土”的本意。而在中国有广阔的乡村土地，大量的中国人口还生活在乡村中。而在广大的乡村中，存在着大量棘手的问题。梁先生非常关注中国乡村的问题，尤其是中国广大乡村的环境问题。
在“新乡土运动”研讨会上，梁从诫先生给我们讲述了一件他亲身经历的事情。“一次，在内蒙古草原上，我见到一个小孩子在摘发菜，看着小孩子黑糊糊的脸，我发现自己实在不忍心去指责他。中国有13亿的人口，有大量的人口还处于贫困状态。面对他们现实的生存问题，我不知该如何开口向他们讲环保的问题。今天，我想说的是，做环保工作，我们要立足于中国的现实，要和中国的国情结合起来。我们一定要务实，要实实在在地做事情。”最近几年，发菜在内蒙古大量种植，热销于广东一带，给当地人带来了经济效益，但是却严重地破坏了草原的植被。据说因为种植发菜，破坏草原植被面积达1.2万平方公里，造成大面积的草原水土流失，加剧了草原退化、沙化，给草原生态建设和畜牧业生产带来不可估量的损失。梁从诫先生的一番讲话的确让人思索。当生存与环境保护产生矛盾时，我们该怎么办呢？我们如何对孩子们进行环境教育？
其实，多年来“自然之友”一直把环境教育作为一项重要的工作来做。据梁先生介绍，西部乡村中的希望小学是他们一直关注的重点。“因为这些生活在贫困农村的孩子受教育的条件很差，平时接触环保教育的机会比城里的孩子更是要少得多，所以他们更需要这样的教育。现在城乡的差距非常大，西部乡村孩子的生活和城市孩子有很大的差距。他们在电视上看见城市人的生活，他们也希望能过上城市孩子的舒适生活。就像草原上那个摘发菜的小孩一样，也是为了生存。当生存成为一个严酷的问题时，还有多少人会注意到环保的问题。这样境遇下的孩子们更需要有人来告诉他们，什么是环保的，什么是不环保的。”梁先生把希望寄托在这些孩子们身上，希望他们从小就有环保意识，从小就能养成自觉的环保习惯。
被问及十几年的环保工作中，遇到的最大困难是什么时，梁先生回答是“群众的不理解。” 环保工作在中国的开展比较晚，而在全力发展经济的时期，中国人对环境问题的重视也远远不够。因此有很多人对环保工作是不理解的，尤其是当环保触及到他们的一些个人利益时，更是会引起很多的冲突。所以梁先生强调，环保工作不是喊几句口号的事，而要做实事；做环保工作的人需要有坚定的信念、坚强的意志和承受失败痛苦的能力。
地球只有一个，乡土只有一个。中国的环境保护是一个迫切而又长远的重任。经过十来年的发展，梁先生创建的“自然之友”在全国各地已拥有几千名的会员。梁先生说，“现在做环保工作的人还是太少了，我希望越来越多的人加入进来，我希望人人都来关注环保问题。”
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