中巴地球资源卫星是以我国为主研制的第一代传输型地球资源卫星，其主要任务是用先进的空间遥感技术，为调查、开发、利用和管理国土资源服务，其成果可广泛应用于农、林、牧、水利、地矿、测绘、海洋、环境监测、灾害监测、气象、交通选线等国民经济众多领域。
1999年10月14日11时16分，在我国太原卫星发射中心，长征四号乙运载火箭顺利升空
，将我国和巴西联合研制的第一颗地球资源卫星送入轨道，卫星顺利地展开太阳电池阵，建立了正确的对地指向和正常的轨道运行工作状态。第二天，我国地面站接收到良好的地面图像。到2000年12月底，卫星已在空间运行了一年多，中国3个地面站和应用中心获取了该卫星9万多景遥感数据，经处理后得到了我国许多地区的各级遥感产品，供有关应用部门分析使用。资源卫星的发射成功，标志着使用我国研制的卫星获取实时遥感数据的开始，特别是首次直接获取了我国西部边陲地区的遥感图像资料，为开发大西部作出了一定的贡献。
中巴地球资源卫星的国内名称为资源一号卫星。早在1987年进行可行性论证时就按照当时先进的地球资源卫星，即法国斯波特-3和美国陆地卫星-5的技术指标为设计依据，汲取了它们的优点，在遥感谱段设置上与陆地卫星相近，但空间分辨率比陆地卫星-5高。它在空间分辨率上与斯波特相近(全色谱段较低)，但谱段数比斯波特多。此外资源一号卫星设计的另一指导思想是卫星平台的高水平，卫星的重要部件由国内研制，实现国产化。巴西空间研究院在1987年了解到中国的空间计划后，提出希望进行地球资源卫星方面的合作。1988年7月6日两国政府签署联合议定书。议定书规定：在中国资源卫星设计方案的基础上，中国空间技术研究院和巴西空间院联合研制中巴地球资源卫星(CBERS)，中方承担总经费的70%，巴西承担30%，卫星发射运行后由两国共同使用。1989年两国技术人员对中国资源卫星方案进行讨论和补充，形成了现今发射的中巴地球资源卫星的方案。
这是中国首次在空间技术领域进行的全面国际合作。在合作中遇到许多新问题，包括两国研制经费的困难，巴西承制卫星项目的ESCA公司破产，以及两国相距太远，技术协调、语言障碍等许多困难，致使1990～1994年合作处于停顿状态。两国政府后来分别在1993年、1996年签订补充协议，一再重申中巴地球资源卫星合作的重要意义，坚持合作，克服困难，这种合作被两国领导人誉为“南南高技术领域合作的典范”。中巴地球资源卫星没有经过试验星阶段，首发成功，首发即能有效使用，使国内外同行专家认为中巴地球资源卫星的成功，代表中国卫星研制水平上了一个新台阶。
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