据英国《卫报》报道，俄罗斯太空专家日前披露，人类历史上首次登上太空的狗叫莱卡，她在卫星进入轨道后几分钟就立即死亡。
莱卡是只西伯利亚混血狗，被人遗弃在街上，专家捡回来后把她训练成用于太空实验的狗。1957年11月3日，莱卡乘坐人造卫星2号升空，由于前苏联火箭发射的地面专家未能在发射前发现出问题，在卫星进入轨道后，莱卡因气温过热死亡。当时的高度接近约320万米
高空。一个月后，前苏联发射了人造卫星1号，震惊世界，由此前苏联与美国展开太空争夺竞赛。
但40多年来，克里姆林宫让外界一直蒙在鼓里，称莱卡一直到前苏联十月革命40周年时(1957年11月7日)才平静死去。
当时，有10只狗完成了全部太空训练，莱卡是其中之一，她也是被科学家选为太空实验的3只小狗之一：莱卡升空，阿宾娜替补，另一只玛莎卡则作为“科技狗”，用以测验卫星上的生命维持系统。
火箭发射后几小时，莱卡的心跳正常，舱内气压稳定，氧气也正常。但慢慢地，湿度和气温上升了。大约5小时后，卫星遥感勘测系统瘫痪，里面发生的情况再也无法知道。但俄罗斯生物问题研究院的博士吉特莱·马拉舍科夫称，莱卡可能死了。卫星进入轨道飞行后，于1958年4月在太空中燃烧，化为灰烬。
莱卡成了最著名的太空犬，美国报纸还因此把前苏联的卫星称为“莱卡的卫星”。俄罗斯后来又把13只小狗用于太空飞行实验，5只死亡，其中“斯特勒卡”和“贝尔卡”于1960年同40只老鼠、2只田鼠和一些植物进入太空。
时任美国总统的肯尼迪怒气冲冲地责问美国科学家，为什么世界上首次进入太空的狗称为“斯特勒卡”和“贝尔卡”，而不是“罗夫”和“菲多”(即美国首次用于太空实验的小狗名)。前苏联科学家得知后，在“斯特勒卡”返回地面后生下的小狗中，挑一只送给了肯尼迪。
莱卡后来成为了前苏联一香烟的牌子，并上了莫斯科一座纪念碑。另外，在她接受训练的生物研究中心的墙上挂着有她名字的牌子。
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