如果不出意外，中国第二艘宇宙飞船——“神舟六号”将搭载两名宇航员，于本周在酒泉卫星基地升空。两年前的10月，中国第一艘载人宇宙飞船——“神舟五号”也在同一个发射架上升空，一天后，返回舱搭着航天英雄杨利伟成功在内蒙古着陆。和“神舟五号”相比，“神舟六号”这次将搭载两名航天员，活动范围也由返回舱扩大到了轨道舱。飞行时间也由原来的21小时延长到5天。出于人性化的考虑，本次“神六”设计还专门解决了宇航员如厕问题。上次杨利伟使用的是类似“尿不湿”的东西，而这次航天员将使用特制的马桶，如厕
次数不受限制。目前来看，由航天员翟志刚、聂海胜组合执行“神舟六号”任务的可能性最大。另外一种可能是聂海胜和费俊龙。顺利过关的二人组合将第一次在太空使用这种特制马桶。
美国富翁太空旅游
中国的两名宇航员上天虽然举世瞩目，但在人类宇航员行列中，他们并不感到孤独。在他们正处于紧张的封闭训练的时候，俄罗斯的宇宙飞船已经第三度搭载花得起钱的富翁，飞跃370公里的高空，和另外两名宇航员一起进入了国际空间站。据美联社报道，10月1日，美国富翁奥尔森和两名宇航员托卡列夫、麦克阿瑟一起，乘坐俄罗斯“联盟TMA-7”飞船进入太空，成为全球第3位太空游客。3日，他们一行抵达国际空间站后，奥尔森正式开始在空间站内的太空之旅。
同前两名太空游客美国富翁蒂托和南非商人沙特尔一样，奥尔森为此次10天的太空之旅支付了2000万美元巨额“旅费”。托卡列夫和麦克阿瑟是空间站长期考察组宇航员，他们将接替此前已经在空间站工作了172天的俄罗斯宇航员克里卡廖夫和美国宇航员菲力普斯。按计划，奥尔森将同空间站被轮换下来的两名宇航员一起乘坐“联盟”号载人飞船返回舱，于莫斯科时间10月11日结束此次太空之旅。
5名华裔宇航员上天
1998年开始，由美国牵头，俄罗斯和欧盟11个国家参与的国际空间站开发计划，一直没有停歇，后来日本也加入参与实验室研究。目前已有16个国家加入了这个国际空间站合作计划。2000年开始，美俄开始向国际空间站输送宇航员，今年7月，美国发现号航天飞机载着7名宇航员与国际空间站成功对接，将太空垃圾带回地面。到目前为止，已经有5位华裔宇航员进入太空。去年10月华裔焦立中也是乘坐俄罗斯“联盟号”宇宙飞船飞赴国际空间站，在太空度过193天。2000年10月11日～24日，他乘“发现”号第3次上太空。此外进入太空的华裔宇航员还有王赣骏，张福林，卢杰，杨利伟。
国际空间站的第17个成员国？
因为航天飞机老化，美国先后有两架航天飞机失事，致使14名宇航员丧生。据9月30日《今日美国》报道，布什已经下令2010年停飞航天飞机，转而研究一种新型的宇宙飞船。“神舟五号”、“神舟六号”与俄罗斯的“联盟号”比较，相当于其第三代飞船。与美国相比，应能超过美国的第一代飞船“水星号”、第二代飞船“双子号”。美国第三代飞船“阿波罗”是登月飞船，我国还无法与之相比。中国能否成为国际空间站项目的第17个成员国，并用神舟飞船在空间站之间运送宇航员，存在着诸多不同的估计。
“神六”如果发射成功，将能证明中国能实现在太空多天停留，能执行多乘员太空任务。这些都是参与太空战合作所必需的技术。但在其他飞行器交会、近距离接触及安全对接等方面的技术，“神六”飞行还没能够实现。20世纪80年代末，钱学森曾寄望在21世纪中叶中国能在航天技术方面参与国际合作。他说：“高技术航天领域的跟踪……要把眼光放远一点，看到21世纪中叶去……这样下个世纪中叶，我们在航天飞机技术的某些方面，也就有资格加入到国际合作了。”以中国宇宙飞船的发展速度来看，中国人正在提前实现这个梦想。 “神舟五号”和“神舟六号”部分资料对比表
| | “神舟五号” | “神舟六号” |
| 航天员人数 | 1 | 2 |
| 飞行天数 | 21小时 | 至少5天 |
| 活动范围 | 飞船返回舱 | 飞船返回舱和轨道舱 |
| 活动内容 | 进行简单的科学实验 | 进行更为深入的科学实验 |
| 主要食品 | 点心、咖啡罐头、冻干水果、主食等 |
| 食品种类 | 二三十种 | 四五十种 |
| 如厕 | 使用尿不湿 | 使用特制马桶 |
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