亚轨道飞行：普通人最好的“通天之道”

　　与1亿美元的“绕月之旅”和2000万美元的地球轨道飞行相比，十万美元左右的亚轨道飞行价格要平易近人得多，这也许是普通人目前最好的“通天之道”。然而它的价格与另外两个项目为何会有如此大的悬殊？这些航天器中有没有已经做过发射试验的？谁来负责测试

这些设备的安全性？

　　带着一连串的问题，记者又向美国太空探险公司CEO艾瑞克•安得森发去了电子邮件，进一步求证亚轨道飞行项目的可行性。

　　成本如何控制？

　　安得森说，亚轨道飞行项目的价格之所以比较便宜一个是因为执行的任务没有地球轨道飞行那么复杂，另一个是因为航天器是可以重复使用的。他说；“我们的航天器更像是一架飞机。如果是月球飞行项目，我们会使用价格高昂的

　　为什么选择私有公司?

　　安得森说：“现在几家搞航天的公司正在开发和试验可重复使用的新品种航天工具。在我们网站上有我们目前考虑使用的每种工具的设计介绍。”之所以没有选择老搭档俄罗斯宇航局是因为“目前，比之联邦政府的航天计划，私营制造商对亚轨道飞行更感兴趣。所以，我们正在考虑一些美国和俄罗斯的制造商。”

　　记者看到，美国太空探险公司的官方网站分别介绍了XCOR Aerospace公司设计的“Xerus”亚轨道飞行器和俄罗斯C-21型航天器。

　　有没有进行过发射试验？

　　安得森说，用于亚轨道飞行的航天器还在开发中。Scaled Composites公司建造的“太空船一号(Space Ship One)”是目前唯一飞上亚轨道空间的私人航天器，并且最近被华盛顿的史密森博物馆展出。

　　尽管在亚轨道飞行的航天器方面选择“不止一个”，但大都没有研制完成。难怪安得森预计该项目将在2008-2009年开展，比蒋方所说的2007年第三季度还要保守一些。

　　谁来检测和审批？

　　作为联邦政府机构，俄罗斯宇航局和美国宇航局会不会负责这些事项？

　　对此，安得森的回答是：“顶级的工程师正在利用最新的技术和资料制造新型航天器，它们将经过严格的检查，与商用航空器的开发相类似。比如在美国，所有的飞行器都将经过联邦航空局或其它政府实体(取决于操作航天器的地点)广泛的检测和评估，安全标准与今天的商用客机类似。”

　　美国宇航局的发言人阿拉德•布泰尔证实了这一点，他说：“在美国，政府的联邦航空局负责批准私营公司的太空飞行，比如去年的‘太空船一号’，NASA并不负责相关的事务。”

　　链接：亚轨道飞行

　　亚轨道飞行，是指宇宙飞船进入太空后，离开地球表面的大气层，开始进入太空的边缘，在距离地面大约100公里处，由于速度和动力赶不上真正的宇宙飞船，不能围绕地球轨道飞行的一种飞行状态。亚轨道飞行中的时间短暂，游客乘坐飞船做近似于直上直下的抛物线飞行，冲出100公里高的大气层后很快返回。在那里可以感受几分钟的失重，目视长达 4827 公里的地球弧线表面，看地球蓝到发亮的奇异景象，浩瀚的宇宙也仿佛伸手可及。

　　据美国全国太空协会提供的一份材料，航天飞机等要想实现绕地球轨道飞行，速度须达到音速的25倍左右。与之相比，在相当于音速2到6倍的速度下就可以完成亚轨道飞行。

　　“太空船一号”

　　1996年5月，美国圣路易斯市商人彼得•迪亚曼蒂斯发起设立了1000万美元的安萨里X奖。获奖的要求是用私人研制的运载工具将人送到公认的外层空间起点——100公里高度(即亚轨道)并安全返回，还要在两周内重复一次。

　　八年以后，当一架怪模怪样、有着短小翅膀的航天器降落在加利福尼亚莫哈韦沙漠的跑道上时，安萨里X奖的首位得主产生了。这架名叫“太空船一号”的航天器由安得森所提到的Scaled Composites公司制造，是其创办人伯特•鲁坦的巅峰之作。

　　在微软创始人之一保罗•艾伦2500万美元的资助下，鲁坦从1996年4月开始就构思，2001年5月开始全面研制。“太空船一号”由名为“白色骑士”的母机挂载，用一小时爬升到15000米高空后脱离，启动火箭发动机，以每小时4000公里的速度向上冲刺，65秒后达到100公里高度。沿抛物线飞行4分钟后开始下降，此时将有3分多钟的失重状态。在24000米高度，飞机开始滑翔，17分钟后降落。2004年9月29日和10月4日“太空船一号”两次达到100公里高度，因而赢得了X大奖。

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