2004年公布的世界10大集装箱港口排名表中，前六名依然被东亚六强香港、新加坡、上海、深圳、釜山和高雄所包揽，鹿特丹、洛杉矶、汉堡和安特卫普等传统欧美大港分列最后四位。前10名的港口中，“重量级”港口如此集中让世界为之瞩目。
作为世界最繁忙的集装箱港口，香港凭借其良好的地理优势和优良的港口自然条件，长期稳居世界第一大港。目前香港与货物流通相关的金融、保险、通讯、资讯等行业也非
常发达，为香港航运业的发展提供了保障。此外，自由贸易政策以及华南地区外贸增长持续强劲，都为香港港口的发展提供了更广阔的机遇。
随着中国改革开放的不断深入，中国的长三角和珠三角已逐渐成为世界最重要的制造业中心，拥有两个最充满生机和活力的经济腹地，造就了深圳港与上海港两个世界集装箱港口新贵的诞生。
这其中，作为中国港口的龙头老大，上海港的发展速度尤为引人关注。上个世纪90年代初，上海港的集装箱吞吐量只有区区的456万标准箱(标准箱)，在国际上还是个名不见经传的小港。然而仅仅在8年之后，上海港就以306万标准箱的年吞吐量，跻身世界十大集装箱港口。1999年到2002年，随着上海集装箱码头(SCT)、外高桥一、二、三期工程的接连建成，上海港的潜能得到了更大程度的释放，排名从1999年的第七位上升到2002年的第四位。
2003年年终，上海港最终稳坐前三名的宝座。而另外一个消息对于上海港而言更加值得庆祝。2003年，上海港集装箱吞吐量首次突破1000万标准箱，达到1128万标准箱。也就是从这一年起，上海港成为东北亚第一大港。
去年，上海港依然显示着其强大的增长态势，全年完成集装箱吞吐量145572万标准箱，进一步巩固了上海港全球第三的国际地位。但由于码头泊位数量和水深等硬件条件的限制，上海港离香港和新加坡两大港口的差距并没有明显的缩小。
而随着洋山港的开港，上海港集装箱吞吐量的增长速度将上升到一个前所未有的高度。
上海港口管理局预测，今年上海港的货物总吞吐量将达到全球第一，上海港将超过鹿特丹成为世界第一大货港。
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