□郭建
小时候看《水浒传》，觉得最精彩、最激动人心的情节，就是“劫法场”：宋江、戴宗被押到法场，“报道一声：‘
午时三刻！’监斩官便道：‘斩讫报来！’”卢俊义要被处斩，也是“午时三刻到了”一声喊，刽子手才动手。其他的古典小
说里也常常会有“午时三刻”行刑的情节。那么，是不是古代法律规定在“午时三刻”行刑的呢？并非如此。比如
唐宋时的法
律规定，每年从立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月
的禁杀日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得执行死刑。而且还规定在“
雨未晴、夜未明”的情况下也不得执行死刑。有人计算后认为，按如此规定唐朝一年里能够执行死刑的日子不到八十天。在行
刑的时刻上，唐代的法律明确规定，只能在未时到申时这段时间内(约合现在下午一时到五时之间)行刑。并不是“午时三刻
”。而明清的法律只是规定了和唐代差不多的行刑日期，对于行刑的时刻并没有明确的规定。
既然法律并没有明确的规定，明清小说里“午时三刻”行刑的说法就应该只是当时官府的惯例，或者是说书人、写书
人的普遍看法。那么下一个问题就是这“午时三刻”究竟有什么奥妙？
古代一昼夜划为12个时辰，又划为一百刻(“刻”原来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕。一昼夜滴完一桶，划分为
一百刻)。“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位，换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻。“午时”一般约合
现在的中午11点至13点之间，午时三刻是将近正午12点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看
来是一天当中“阳气”最盛的时候。中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠
作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关联的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢
出现。这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因。
几乎全世界所有的古代国家在执行死刑时都是要求在白天进行。比如20世纪以前欧洲国家普遍都是在“日出之时”
处刑。这里的共同考虑因素显然有防范上的理由，也有威慑民众的理由。不过像中国那样考虑鬼魂阴气因素的却很少。中国传
统文化强调“报应”，得到“福报”是善事积累的结果，得到“恶报”则是恶事积累的结果。对于强调“香火传承”、恐惧“
断子绝孙”的中国人来说，“报应”是影响人们行为的最重要的因素。佛教传入后，因果轮回的说教和传统的“报应”观念相
结合，更在民间根深蒂固。所谓“善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到”的俗谚就是最典型的表述。
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