孙悟空智取芭蕉扇，扑灭火焰山八百里火海，这当然是神话。有意思的是，在新疆维吾尔自治区境内，确实有过一座
名副其实的火焰山。
火焰山，一称土孜塔格，在吐鲁番盆地中部，长约200公里，宽约10公里，是博格达山以南的低丘，海拔高度一
般在500米左右，最高峰在胜金口附近，海拔高度800余米。这里的地层属侏罗纪、白垩纪和第三纪棕红色砂页岩，山上
寸草不生，在烈日照射下，犹如熊
熊一烈焰，并非真的有火在燃烧。
笔者今年9月曾到火焰山作地质考察，发现火焰山一带历史上确实有过烈焰熊熊的时候，这是因为在侏罗纪地层中含
有煤层，曾发生自燃，近地表较厚的煤层已经自燃殆尽，剩下的是紫红色的烧结层。在新疆，煤层自燃并不稀罕，如今一些地
方一到夜晚，有如万家灯火，蔚为奇观。试想，在若干年前，火焰山煤层自燃的时候，那不就是一片火海吗？
说火焰山曾是一片火海，史书也有记载，据王延德的《高昌行记》说：(……北庭北山(即火焰山)中出钢砂，山中
常有烟气涌起，而无云雾。至夕光若炬火，照见禽鼠皆赤。)岑参是唐代著名的边塞诗人，一年冬天，当他第一次经过火焰山
时，曾写了一首《经火山》诗：(火山今始见，突兀蒲昌东。赤焰烧虏云，炎氛蒸塞空。不知阴阳炭，何独燃此中。我来严冬
时，山下多炎风。人马尽汗流，孰知造化功。)正是由于古人不知道火焰山中的煤层，为什么会发生自燃，才说‘不知阴阳炭
，何独燃此中’。
随着科学的发展，这个问题得到了科学的解释。原来火焰山中那些近地表的煤层，在通风不良的环境中，时刻在进行
着氧化。由于吐鲁番盆地的气温很高，这就加快了煤的氧化。氧化产生的热量在煤层中不易发放，当温度达到煤的着火点的时
候，就自发地燃烧了。(编自丁兴旺文章)
