赫顿在地质学上的贡献不只是纠正了“水成派”的错误，他还在许多方面为地质科学的健康发展奠定了基础，其中最
主要的有：
首先是他率先认识到地质过程的长期性，建立了所谓地质时间的概念。他不是从理论上推算地球起源的时间，而是从
多次野外考察实践中认识到地球历史的长期性、无限性，并断然宣布：“我找不到开始的痕迹，也没有结束的瞻望。”有人认
为，哥白尼有关宇宙思
想的革命和赫顿关于地质时间的发现，是现代人类自然观上两场最重要的革命。
赫顿的另一个贡献是他在地质学研究领域中引入现实主义原则。在这方面，许多人常常把它和所谓“均变论”联系起
来。1982年，拉纳尔指出，均变是赖尔创立的一个概念，并非出自赫顿。他在自己的著作中表示了明显不同的观点：“因
此为了达到一定目的，尽管在我们的计算中有必要使各种均衡持续下去，但是我们不应该用一个毫无变化的均变来限制大自然
”。
赫顿的第三个重要贡献是建立了所谓“地转循环”的概念。他认为，就象地球在不停地转动循环一样，地质作用也是
在不停顿地循环往复地进行着。他把各种地质现象理解为“长期活动的缓慢作用”结果。1948年杜姆奇也夫在评述赫顿的
这一思想时指出：“牛顿在微积分学中对连续变化的分析同赫顿在地质学中对小事件积累产生大变化的判断之间具有相似之处
”。(原载《自然杂志》1984年8期)
