九问冥王星为何被降级

　　李美旺／文

　　据英国广播公司8月25日报道，当地时间24日晚，国际天文学联合会大会投票，通过了新的行星定义，冥王星被 排除在行星行列之外，太阳系行星数量将由9颗减为8颗。1930年

由美国天文学家莱德·汤姆勃发现的冥王星，将被降级 为“矮行星”。

　　一问：谁作出的

　　这一决定

　　国际天文学联合会大会，在捷克首都布拉格召开的会议上作出了这一决定。国际天文学联合会是命名天文学术语的正 式机构，负责命名恒星、小行星和其他天体。8月24日，来自75个国家的近2500位天文学家参与此次国际天文学联合 会，并做出了这一决定。

　　二问：为何要将

　　冥王星降级

　　多年来，相当一部分天文学家早就对冥王星被划分为行星感到不满。他们觉得，冥王星体积小、更倾向于椭圆形、轨 道倾斜，与传统的8大行星不同。这些科学家发起了给冥王星降级的活动，并成功地在布拉格举行的会议上，通过了把冥王星 降为“矮行星”的决议。

　　三问：争论为何

　　现在最激烈

　　不断提高的望远镜技术，使得天文学家在太阳系以外发现了更多天体。此次研究表明，为数众多的轨道与太阳相隔遥 远的天体都酷似冥王星。哈勃天文望远镜最近发现的一颗编号为“2003UB313”的天体，其直径就超过冥王星。

　　四问：冥王星为何

　　成为“问题行星”

　　如果冥王星继续留在行星行列中，那“2003UB313”就有加入行星的合理理由。随着科学家在外太阳系发现 越来越大的天体，天文学家将面临用“行星”描述数十颗天体的尴尬境地。之所以出现这种局面，部分原因是国际天文学联合 会从来就未真正对行星的概念下过严格定义。

　　五问：一周内为何

　　出现两种结果

　　最初的方案是继续保留冥王星行星地位，同时将行星从原来的9颗增至12颗，“2003UB313”、小行星谷 神星和冥王星最大的卫星“卡戎”，均升级为行星。但此方案遭到众多天文学家的强烈反对，他们认为这将为今后几年行星数 量的迅速增加敞开大门。

　　六问：最终达成

　　何种决议

　　国际天文学联合会大会认为，只有符合以下三个条件，才能称为行星：一、必须围绕太阳运转；二、必须有足够的质 量产生重力，压倒其他坚硬物体的组合力，使其呈圆球状；三、必须是其所在区域具有统治性的天体，能清除其轨道附近的其 他物体。

　　根据新定义，同样具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体被称为“矮行星”。按照这一标 准，冥王星因它的椭圆形轨道，同更大的天体海王星轨道交叉，因此被降格为矮行星。

　　七问：如今共有

　　多少颗行星

　　在24日表决前，太阳系有9大行星，但如今，行星的数量为8颗，即水星、金星、地球、

　　八问：冥王星的

　　前途如何

　　冥王星将被划为新的“矮行星”一类，这一类型另外还有“2003UB313”(曾被称为“第10大行星”)、 小行星谷神星和“卡戎”。预计国际天文学联合会将在未来数月乃至数年公布更多的矮行星。

　　目前，已有12颗天体被列入国际天文学联合会“矮行星候选名单”，随着更多新天体被发现以及现有候选天体的物 理特性更为科学家所知，这一名单还会变化。

　　九问：争论能否

　　尘埃落定

　　根本不可能。担任美宇航局耗资7亿美元的“新地平线”飞船冥王星探测任务的负责人艾伦·斯特恩，就痛斥了国际 天文学联合会把冥王星降级的决定。

　　斯特恩在接受英国广播公司采访时表示，这一决定“让人不知所措”，新的行星定义标准并不科学。他说，具有类似 想法的天文学家将致力于恢复冥王星地位的努力。

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