盛宣怀
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翻开中国近代史，交大前身——南洋公学是顺应历史潮流而诞生的国内最早的高等学府之一。1895年初，北洋水师在甲午战争中全军覆没，日本帝国主义把耻辱的《马关条约》强加于中国，洋务运动宣告失败。我国一大批志士仁人痛感亡国灭种的危机，卧薪尝胆，发奋图强，倡导广设学堂，义无返顾地踏上了科学(工业)救国与兴学育才的坎坷征途。自此，本校的前身：南洋公学——交通大学，在漫长的办学道路上成为我国不断开拓新式教育，培养科学技术人才与政治经济文化人才，推进中国现代化、科学化、民主化进程的先锋。
1895年8月，邮传部大臣盛宣怀(杏荪)率先在天津创办中西学堂，并擘画尽快形成南北呼应之势。1896年3月，盛宣怀经奏准在上海设立南洋公学，立即捐购建校基地，经费则来自招商、电报两局拨款。学制课程参照中西学堂损益而定，组建四院：一是师范院；二是外院，即附属小学，为师范院学 生实习之所；三是中院，相当二等学堂或中学；四是上院，相当头等学堂或大学。外院、中院、上院各习四年，三级衔接，依次递升。课程分“中课”、“西课”两部分而注重法学、 政治、经济， 毕业生择优异者，咨送出洋就学于各国大学。《至此，南洋公学开始了漫长的救国救民之旅。
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