“养老助理员”，是河北衡水桃城区路北街道新推出的一项针对“空巢老人”的社区服务项目。该街道组织养老助理员为在家居住的老人提供低成本、广覆盖、服务方式灵活的生活帮助，使老人得到了生活照料和心理慰藉，提高了生活质量，使其子女得到了一定程度的解脱，还缓解了社会的就业压力。(见7月19日《河北日报》)
2002年人口抽样调查结果显示，我国65岁以上人口已占全国人口比重8.2%。按照联合
国制定的标准，65岁以上人口占总人口的7%，即为老年型社会，如何与时俱进地做好老年人服务事业，是当前和今后一大社会棘手问题。
做好鳏寡或子女不在身边的“空巢老人”的关爱救助工作，尤其需要引起社会重视。目前我国约有2340万65岁以上的空巢老人，京、沪、津等大城市空巢家庭已达30%以上。在这方面，城市比农村更显紧迫，目前多数农村依然保持着邻里相通、来往串门的传统习惯；城市社区则不然，传统居民区的热闹温和、互帮互助已经让位于独立商业小区的“老死不相往来”，疏离冷漠日益凸显。
由于家庭照顾、社区联系与政府救济三者不同程度的缺位，近年来，城市社区“空巢老人自然死亡”无人知晓的悲剧，各地时有发生，媒体不断披露，好不让人悲凉。例如，2004年5月28日新华网报道：昆明某建筑材料厂一85岁退休职工，5个子女都不在身边，老人独居小区家中，警方接警勘察现场，发现老人已经死亡一个多星期。2005年9月15日《南方都市报》报道：广州市镀锌铁丝厂退休职工谢洪均，70岁，孤寡独居，在家亡故两年无人知，待到警方撬开房门，发现老人已成一堆白骨。今年7月6日《广州日报》报道：广州中医药大学一独居的70多岁的退休职工，在家中死亡多日无人知晓，因尸臭味难闻邻居报警，始被发现。
这些悲剧在给我们的社会敲响警钟：必须切实重视和解决老人养老问题，尤其是“空巢老人”，不然，和谐社会无从谈起。由于受经济基础和物质条件限制，目前我国福利院的服务能力还远远满足不了老年人的需要。另外，不少老年人不习惯去福利院养老，也有福利院收费过高的问题，内心深处对养老院并不认同，更喜欢自己的家，这就要求我们大力开拓居家养老模式。在这方面，路北街道的“养老助理员”服务模式，是一种有益的尝试。它既满足了老人家庭养老的心理诉求，老人在家不动就能得到应有的关爱和照顾，又可避免孤独感、疏离感，而且最大程度地节约养老成本；同时，“养老助理员”这一新行业的出现，可以增加许多就业岗位，有助于缓解社会就业压力，实可谓一举多得。
作者： 石 飞
