在经济领域，尽管多年来中美贸易摩擦此起彼伏，但合作从来就是中美经贸关系的主流，鲍尔森任内，这一原则应该不会改变。
9月20日，鲍尔森首次以美国财政部长身份踏上北京的土地。鲍尔森此次中国之行，实际上形式大于内容，其目标在于与中国官员建立起良好的沟通渠道。
今年7月份鲍尔森担任美国财长伊始，便把“确保我们的贸易伙伴遵守规则行事，尊重知识产权，并且保持弹性、以市场为基础的汇率制度”等三项工作作为工作重心。对于中美经贸关系而言，贸易逆差是这三项的集中体现。美国国内对中美贸易巨额逆差的批评声一直不绝于耳，许多美国利益集团指责中国政府加剧了美中贸易逆差，导致美国国内工作岗位减少等等。
面对这些指责，鲍尔森必须给国内一些交待，但他亦深知短期内中国现行经济政策将难以改变。
按美国统计口径，2005年美中贸易逆差达2016亿美元，占美国逆差的比例超过1/4（中国统计口径为1142亿美元），今年1-9月份中美贸易逆差超过去年同期数字。由贸易逆差问题又衍生出人民币汇率问题、知识产权保护问题、市场准入是否符合加入世贸组织承诺等一系列子问题。关于人民币汇率问题，自去年7月份人民币汇改以来，美国财政部每半年发布一次的全球汇率评论报告，已经基本认同人民币汇率实现市场化。其余两个问题都是老问题，远不是鲍尔森一次访华就能解决的。
作为深谙中国国情、曾经访问中国70余次的鲍尔森来说，他懂得怎么与中国打交道，也知道光靠打压无法让中国让步，必须寻求更有效的途径。9月13日，鲍尔森在美国财政部就中国经济发表了一篇轰动全世界的讲话，他在讲话中公开表示，中国已经成为“全球经济的领袖”，（美国）“希望看到中国的成功”，因为“对于美国而言，最大的风险不是中国将取代美国，而是一旦中国的经济改革不能有效推动使得经济增长难以为继”。
诸多评论人士倾向于将鲍尔森的此番表态认为他在向中方示好，笔者认为，这可能并不算是“忽悠”中国，因为鲍尔森深知中国经济强劲增长对美国的重要性，而要保证中国经济增长，继续推动中国经济改革是重中之重。
鲍尔森知道，中美经济合作则双赢，打压则肯定双输。鲍尔森真正在中国示好的是他接下来说的内容：美国财政部将会反对美国国会任何因为贸易逆差而惩罚中国的做法，“我们不需要孤立主义和保护主义的警钟”。而他说这话的背景是，美国国会有可能在近期投票表决《舒默-格雷厄姆自由贸易法案》，该法案一旦通过，将对中国所有输美商品加征高达27.5%惩罚性关税。
自7月底上任以来，鲍尔森一直忙于处理国内经济问题，还没有腾出足够精力来解决中美经济争端。从高盛集团董事长职位转型为美国财长，首先要学会处理美国国内复杂的经济问题。中美经济关系错综复杂，鲍尔森要想得出自己的解决方案，还需要时间。
在经济领域，尽管多年来中美贸易摩擦此起彼伏，但合作从来就是中美经贸关系的主流，鲍尔森任内，这一原则应该不会改变。作为被中美双方都寄予厚望的人，鲍尔森责任重大。可现在的问题是，他的任期只剩下两年。布什总统卸任后，鲍尔森还继续担任美国财长吗？
□时卫干（中国社科院博士）
