龙云被认为是当之无愧的抗日英雄
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朱德、叶剑英和我先后到了汤山。晚餐后，我们在外散步，谈到抗日问题，我们的意见大体一致。朱说：“云南可以出二三十万人吗？”我说：“要看军事发展情况而定。”我问朱说：“这次抗日，政府给了你们些什么武器？”他说：“我们只要轻武器。”我又问他：“以后我们如何联系？”他说：“用无线电联系。”我就给了他一本密码。后来他的秘书看后说：“这密码不好，容易泄密。”朱叫我的秘书和他的秘书商量另编。我说：“不必研究了。我的秘书没有这方面的经验，完全由你的秘书编好了，给我一份就行了。”我由汤山回南京后，密码就编好送来了。后来我在昆明与延安方面的电台联系，即用这本密码。
(龙云《抗战前后我的几点回忆》)
这次南京之行，给龙云留下了很深的印象，因为他第二天离开南京回昆明时，蒋介石亲自到机场送行，可是机场前一天已被敌机炸坏，飞机也被炸伤，不能起飞，只好改坐轮船到汉口赴昆明，“那几天敌机又在轰炸武汉、九江一带，九江纱厂被炸起火，地面防空既无高射炮，也无高射机枪，纱厂起火一两个小时都没有救火队扑灭。我看到南京防空既是那样薄弱，地方也是如此，心里很难过。蒋介石并没有真正准备抗战，更是暴露无遗了。”
回到昆明，龙云马上召集军政各界，“日本是真的干起来了，中央却毫无准备，看来局势是很危急的，我们自己要迅速充分准备。大家不要怕，在北方有八路军，南方各省很多朋友也都有决心抗日。”他马上布置了备战措施：办理积谷、禁烟禁种、购买武器、训练“保卫队”和修筑滇缅公路。
子弹只能从前胸射入胸膛
龙云因为两件事情被认为是当之无愧的抗日英雄：一是应了在汤山与朱德的对话，组织了二十余万滇军奔赴抗日前线；二是抢得先机，开辟滇缅公路，打通抗日的国际援华通道，被誉为“抗日输血管”，体现了一个军事家的战略眼光。
1937年9月9日，龙云一身戎装，誓师巫家坝，滇军首批第60军的四万余官兵，步行一千多公里到达长沙集结，随即奔赴抗日前线台儿庄。
此时的台儿庄战事对中国极为不利，孙连仲的第二集团军节节败退，位于台儿庄左翼的汤恩伯部听说滇军要来，立即撤出了阵地；于学忠部也连忙向南逃窜。日军乘机组织了三万多兵力像潮水一样涌进缺口，孙连仲部面临全军覆没。
滇军就是在此危急关头，甚至还没来得及把机枪从马背上卸下来就与日军遭遇，英勇的滇军前赴后继，与日军展开了反复肉搏，没有一个人因胆小而退却，也没有一个人因怕死而逃跑。尹国华全营500人仅一人生还，184师的虎将王秉障，用刺刀挑死十多个日军后胸前中弹，他硬撑着走到师长张冲面前说：“请师长检验，子弹是不是从前面进去的？”
原来张冲曾在抗日誓师大会上说过：“我们彝族老祖宗治军有个规矩，前面有刀剑伤者，奖！背后有刀剑伤者，刀砍其背！我们184师决不贪生怕死，做脊背挨子弹的逃兵，谁给老祖宗丢脸，军法不饶！”
台儿庄一捷，滇军威震华夏，但出征的4万余官兵死伤过半。8年抗战，龙云一共向抗日前线输出二十多万大军，经历各大战役二十余场，伤亡十余万，并组织全省军民投入滇西大抗战。这是龙云作为一个军人，其政治军事生涯中最浓墨重彩的一笔。
三根鸡毛一副手铐筑滇缅公路
早在南京“国防会议”上，龙云就主动向蒋介石请缨，修滇缅公路，他这样分析当时的战争局势：“上海方面的战事恐难持久，如果一旦沦陷，南京即受威胁，也难固守。上海既失，即无国际港口，国际交通顿感困难了。”
蒋介石说：“这种情况是可能出现的，那时候只有从香港和利用滇越铁路到达内地。”
龙云答道：“日本既大举进攻上海，他的南进政策必付诸实行，南方战区可能扩大，到那时，香港和滇越铁路都有问题了。我的意见，国际交通应当预做准备，即刻着手同时修筑滇缅铁路和滇缅公路，可以直通印度洋。公路由地方负担，中央补助；铁路则由中央负责，云南地方政府可以协助修筑。”
回滇后，龙云用“三根鸡毛，一副手铐”下筑路令，当时的资金、人力、技术、设备统统不具备，但国难当头，云南百姓长途跋涉赶往筑路工地，每天出勤的不下10万人，最多时达二十多万人，轮班昼夜赶修，用了短短8个月的时间就抢通了927公里的路面，滇缅全线通车。
修路民工们没有筑路机械，全靠两只手挖山开路，肩挑人扛，冬春农闲时，民工上阵甚多；就是第二年夏秋之间，天气炎热，瘴毒时疫流行，出工人数仍然不减。民工们自带粮食和工具上阵，虽说每天可得微不足道的“补贴二角”，却也未完全到手，在整个修路过程中，伤亡在万人以上。为了补充劳力，妇女也上了艰苦的筑路工地。
这里山势险峻，而且必须跨越澜沧江和怒江。公路修通后，蒋即电告驻美大使通知美国政府。美国政府不信，罗斯福总统电令驻华大使詹森取道滇缅公路回国，顺路视察。詹森到美后，向罗斯福报告说：这条公路选线适当，工程艰巨浩大，没有机械施工而全凭人力修成，可同巴拿马运河的工程媲美。
滇缅公路完成后，立即起到了意想不到的作用，有力地支援了中国的抗日战争。1938年5月，英国轮船“斯坦霍尔”号装载着苏联援助中国抗战的6000吨武器弹药离奥德萨来中国，在仰光港卸货，从缅甸腊戌运入我国，再转运昆明。此后，滇缅公路主要担负美国等援华军用物资的运输任务。据统计，仅1941年，通过滇缅公路运入中国的军用物资及其他物资就达13.2193万吨。
龙云的预计完全没错，随着战争形势的变化，中国对外海路交通断绝，滇越铁路停运，滇缅公路几乎成为抗战时期中国惟一的陆上国际交通线。正是这条抗战输血管，打破了日本用武力切断中国与海外的联系、从而困死中国的企图。因此，日军处心积虑要切断中国这条国际大动脉。1942年初，日本从泰国入侵缅甸南部，滇缅公路除抢运物资外，又担负了运送中国远征军的任务。10万入缅远征军，全用卡车运输，“车队蜿蜒进行，长达数里，烟尘相接，蔚为壮观”。
抓不到一个云南地下党
在与蒋介石的十多年交往中，龙云起初对蒋是竭诚拥护的，但后来看到蒋为人处事，处处自危，不免对他忌惮起来。当时云南有龙、卢、安、陇四大家族，都是云南当地的军政上层集团，掌握着云南的军事、政治和经济大权。蒋介石多次明令“禁烟”，却又让农民银行掌握和操纵着“特货”(鸦片)、“特税”(烟土税)。龙云表面也在“禁烟”，手里却仍然控制着大量“特货”，作为地方经费。蒋介石以禁烟总监的身份，多次严究，因涉及巨额的经济收入，龙蒋之间的矛盾日益加深。而云南的地方银行，与“蒋、宋、孔、陈”四大家族的中央、中国、交通、农民各个银行在投资经营方面，都有着深刻的冲突和矛盾。
1941年初，皖南事变的消息传到昆明，龙云十分不满。他说：“既打外战，又打内战，怎么可能打败日本呢？”“自己设圈套消灭自己的军队 (指新四军)，这是哪家的‘中央政府’？”
龙云为首的省政府拒绝与国民党中央派来的特务合作，使他们在云南无法开展工作。据特务头子沈醉后来回忆，他当军统滇站站长时，始终没有找到云南地下党的线索，他的两个前任，也没有找到云南地下党。在龙云执政后期，除云南文山地区有一个不大的支部遭到破坏之外，云南全省地下党组织，都没有遭受过破坏。加上西南联大的进步师生，给这片土地带了新的思潮，昆明成了抗战时期全中国的“民主堡垒”。
日益渗透入龙云思想的民主意识让龙对蒋的怨气渐渐公开化。1943年秋天，龙云曾回老家昭通，发表了两个小时的演讲。他没带讲稿，讲话慷慨激昂，中心话题是强调“民为贵，君为轻”。他在大会上问大家，什么是民主？民主与独裁有什么区别？还问到会群众，“为什么提到‘蒋委员长’，大家全要站起来，这是什么道理？”
在这种情况下，民盟中央开始争取龙云参加民盟。龙云回到昆明后，与云南民盟支部负责人楚图南等多次交谈，申请入盟，获正式批准，举行了秘密的入盟仪式。从此龙云成了中国民主同盟的一位秘密成员，不参加民盟的公开活动，也不出席盟内的组织生活会议，但却在经济上给民盟以很大支持，在人事安排上也给盟员以一定方便。龙云的秘密“入盟”是他由一名地方实力派向真诚爱国者转化的重要一环，此后，他在这条道路上就再未动摇。