1951年，加拿大乔克河附近的一座核电站发生泄漏事故。等有关人员赶到时，核反应堆已开始融毁，如果不立即拆除反应核，上万人将有生命危险。当时机器人还无法完成这么复杂的任务。必须有人钻进核反应堆内部，手工拆除反应核。这个人必须胆大心细，拆除过程中不能有半点差错。核电站负责人最后选中了一个年轻人。他27岁，美国海军少尉，受过核物理与核反应技术的专门训练，曾参与通用电气公司一个原子能实验室的设计施工。他在美国原子能委员会华盛顿总部工作，是个临危不乱的冒险主义者。
事不宜迟，负责人派专机把少尉接到了出事地点。同时，工程师们搭建了一个临时核反应堆模型，与出事故的那个丝毫不差。下了飞机，年轻的少尉立刻在技师们的协助下开始研究模型，一遍遍操练拆除反应核的每个步骤。拆除分4个阶段进行，每阶段必须在1分30秒内完成，连犹豫的时间都没有，所有步骤必须精确无误。记错一个阀门，拧错一个螺丝，后果将不堪设想。
演练结束，少尉二话没说，穿上防护衣，毫不犹豫地走进了核泄漏最严重的地方，独自面对一个正在融毁的反应核。整个过程中他所受到的核辐射，等于常人一年最大辐射准许量的总和。很多专家认为在这么强的辐射下，年轻人生还的可能性微乎其微。唯一的希望是他能支持到第六分钟，完成拆除任务。
半个多世纪后的今天，我们知道那个年轻人不但坚持到了第六分钟，成功地拆除了反应核，而且至今健在。他就是诺贝尔和平奖获得者、美国第39届总统———吉米·卡特。▲
《环球时报》(2005年12月19日第二十版)
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