本报综合消息 据《中国日报》14日报道，天文学家就像古生物学家一样，总在追寻古老的星际“化石”，从而拼凑出宇宙演化的历史。日前，日本科学家从数万星体中发现了形成于宇宙诞生后7.8亿年的原始星系，它距离地球近13亿光年，是人类捕获的最遥远的光学信号，而且它的年龄也足以保证它进入最古老的星系行列。
据报道，日本国家天文台的科学家通过设在夏威夷的口径为8.2米的望远镜观测到了
这个星系，暂定名为IOK-1。科学家原本期待发现至少6个类似星系，但最终只有IOK-1的身份得到确认。它距离地球的精确距离为12.88亿光年（1光年约合9.46万亿公里），是人类观测到的最远星系。
通过对其光谱的分析，科学家认为它诞生于136.6亿年前。那时距离形成宇宙的“大爆炸”仅7.8亿年。属于天文学上的宇宙黑暗时期，当时，宇宙中充满了中性的氢和氦，光线无法穿透，宇宙一片黑暗。在第一代恒星和星系形成后，它们发出的光逐渐将中性的氢电离，星体光线才能射出来，这个过程被称为“再电离”，最后，宇宙的黑暗时期完全结束。
IOK-1星系的发现说明，宇宙“再电离”从大爆炸后7.8亿年就开始了，但属于这一时期的迄今还是很少。日本天文学家认为，另外几个未能确认的星系并非不存在，而是由于它们所在的位置仍存在大量中性的氢和氦，以致光线无法射出。此前发现的最古老的星系诞生于大爆炸后8.4亿年，这一时期的星系已经明显增多，这说明宇宙在这中间的6000万年间发生了巨大变化。
9月14日出版的《自然》杂志上介绍了这一研究成果，IOK-1“最遥远”、“最古老”星系的身份还有待天文学界的进一步确认。
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