网络世界表面上没有高低贵贱之分，但由于参与者自身的路径依赖，一开始就不可能是完全平等、完全自由的，注定有差异性。参与各方话语权的严重失衡，是网络谣言不断放大的关键所在
网络谣言是一种特殊的谎言。在网络这个特殊环境中，通过编造、修饰和拼接碎片信息，可以达到以假乱真的效果。网络谣言往往是一种恶意的谎言，它借助现代通信技术，不仅传播方式更快，影响范围更广，而且可以更隐蔽地欺骗网友感情。在现实中，虽然也有无意为之的误会，但许多网络谣言都是故意为之，冲撞着社会成员的道德底线。
谣言在网络上传播的时候，为何人们不质疑其真实性，在某种情况下还把它们当做权威的信源呢？主要原因可能在于社会转型期公共空间发育的不成熟性。这里既有特殊的因素，也有网络世界共性的原因。特殊是指当前的社会文化中缺乏公共空间的概念，缺少公共空间的意识，缺失公共空间的维护。共性则是指网络这个看似自由的平台背后，恰恰蕴含着虚拟世界中各个参与者、行动者的不平等性。
哈贝马斯曾把公共空间中的行动者分为两类，“一种是从公众中间涌现出来的组织松散的行动者，一种是站在公众面前的、从一开始就拥有组织权力、资源和威胁潜力的行动者”。所以，即便网络世界表面上没有高低贵贱之分，但是由于参与者自身的路径依赖，使得公共空间的行动者一开始就不可能是完全平等、完全自由的，注定是有差异性的。这意味着，网络世界的参与各方存在着话语权上的不平等，甚至会出现话语霸权。以此来分析网络谣言的传播过程，始作俑者与积极传播者的面目就看得更为清晰——当其刻意制造某种谣言的时候，他们往往能够利用自己在技术或资源上的优势，让网络世界的被动接受者不知不觉陷入其中。
从去年披露的几起网络谣言案来看，“秦火火”、“立二拆四”之流，除了始作俑者自己赤膊上阵之外，背后都少不了专业网络技术公司助推。换句话说，在这样一个“专业推手”之下，普通网民很难分辨清楚信息的真伪。在这里，参与各方的话语权是严重失衡的，这是网络谣言在人为操纵下不断放大的关键所在。而第三方的失语，则加剧了话语权的失衡。当普通网民依据自身经验难以辨明真伪之际，作为第三方的政府部门就应及时出面，准确发布权威信息，帮助澄清相关情况，这是对话语权失衡的事后弥补。倘若监管不力在前、集体失语在后，第三方本身的权威性就会受到质疑，致使受挫的公信力雪上加霜，长此以往便会陷入恶性循环。
网络时代，一切人都是在场者，一切人都是参与者与行动者。均衡网络空间的话语权，离不开公共空间的健康发育。经过十几年的发展，中国网友逐渐自发地建立网络社会的行为准则。在一个公共空间相对成熟的社会里，民众的理性趋向、话语权利都会相对平衡，谣言的传播也会相对较弱。因此，应该建设好网络空间的传播环境，一手扶持公共空间的发育，一手管控谣言传播的渠道，针对信息传播中的不对称性，建立信息公开发布的机制，最终以提高公信力的方式保障话语权的平衡。
(作者为南京大学政府管理学院博士后)
