中国国家主席习近平21日至22日访问蒙古国，两国宣布提升为全面战略伙伴关系。蒙古是习主席这次出访单上的唯一国家。这体现了中国对蒙古的空前重视，可以对比的是，美国总统历史上只对蒙古做过一次访问，那是2005年，小布什在访问北京后顺道飞往乌兰巴托，在那里待了4个小时，连夜都没过。
这是习近平主席今年第二次专程访问中国的周边国家，上一次是今年7月，韩国成为他两天时间出访行程中的唯一目的地。
中国重视周边，外部力量也重视中国周边，中国的周边似乎成了一个有特殊意义的国际政治空间，即使对崛起大国来说，这也不多见。美国的“亚太再平衡”战略被普遍认为是专为中国周边设计的，“中国周边国家”成了一个有不可忽视经济及政治意义的身份。
如何使用好这个身份，中国与美国在向亚洲国家出截然不同的主意。中国希望大家以睦邻及合作的方式，共享中国崛起创造的机会。美国则提供了支持它“重返亚太”来平衡中国力量的选项。由于中国迅速崛起很容易被西方说成是亚洲地缘政治震荡的根源，因此在搭中国经济便车的同时，手里攥一份美国“平衡中国”的保险，这对域内一些国家有一定吸引力。
蒙古国夹在中俄两大国中间，与中俄开展地理便利的合作具有不需证明的好处，但同样由地理造成的缺陷也会让它不安，这个悖论是蒙古的长期困扰。通常来说，外部施手腕刺激这种处境的国家，比中国这样的大国来证明自己对周边的善意要更容易。
但应当说，中国做的还是非常不错的。蒙古上世纪末开始相当急迫地寻找地理上无接壤的“第三邻国”，但绕了一大圈，它同美日等“第三邻国”发展合作并不顺利。中国的耐心和平等姿态经受了考验。
美国看上去很希望把中国周边变成环绕这个东方崛起大国的陨石带，让这里的各种摩擦和撞击消耗掉中国的大部分能量。为激活问题，美国也有着从影响中国周边国家内部政治，到让日本等盟国抛头露面搞针对中国的横向联合等很多工具，美国可以很轻松地向中国施加压力。
但事情并非如此简单。现在看来，中国的周边总体上保持了利益的独立，美国做不到在这里进行为所欲为的设计。当中国提供发展机遇的能力继续增强时，美国“平衡术”会被迫收敛。时代毕竟不同了，向自己的国民提供发展好处是每个国家政府的当务之急，中国与周边的良性关系是针对这一需求的雪中送炭，它比各种“新中华帝国”的寓言故事要真切得多。
中蒙关系的良好发展克服了从历史到地缘政治的一些典型困境，它有一定的范例意义。而且值得一提的是，中国对蒙投资和中蒙贸易在蒙古对外合作中占了明显优势，但这并没成为中俄之间以及中美、中日之间的特别问题。围绕蒙古的合作竞争保持了自然和开放性。
中国周边国家应当以它们与中国地理和双边关系上的挨近程度获得好处，这应逐渐成为中国周边这个特殊概念里一目了然的内容。在地区内它将具有吸引力，在大国之间，它不具有排他性。为此中国需要非常认真地经略周边，付出更多，这恐怕是中国和平崛起琐碎而意义重大的领域。▲
