-刘伟
德国科学家阿莱姆塞吉德带领的科考小组挥汗如雨，跋涉在光秃秃的山地岩壁上，同行的埃塞俄比亚文化和旅游部长蒂拉洪突然看到，沙砾中半掩着一张仰视天空的小脸。这是一张狭长、突出、鼻子扁平的脸，从现代人的标准看，没有人会喜欢这张小脸，当然她的母亲和古人类学家除外。这是2000年12月在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东北400公里处发生
的一幕，考察人员当场判断，这张小脸是幼年阿法种古人类的头骨化石。
接下来5年多，考察组用外科手术般的精细挖掘，完整出土了头盖骨、下颌、躯干、脊椎、四肢和左脚，其中一个完整手指还蜷曲着。最近，考古学家公布了自己的研究成果。通过牙齿鉴定，研究人员判定这是一名3岁幼女，她生活在距今330 万年之前，这具幼女化石被命名为"塞拉姆"，是迄今发现最古老、保存最完整的幼年古人类化石。科考小组的发言人说，"塞拉姆"可能死于附近阿瓦什河的一次洪水爆发，随后尸体被掩埋在沙砾和岩石堆中，这种密封环境保证了化石完整，留下了宝贵的婴儿骨骼的化石。
伦敦大学学院古人类学家弗雷德·斯普尔说，这具幼女化石是研究人类进化史的"宝藏"。这一发现"令人激动"之处在于，她恰好处在"发生许多变化"的古人类生长年龄阶段，"大脑正在发育，牙齿正在长出，四肢正在发展"。研究显示，这具化石属于阿法南猿，她的下颌粗壮、突出，鼻子扁平，额头后倾，这表明现代人的远古祖先当时已能够直立行走。
"塞拉姆"和"露西"同属南猿阿法种化石，阿法南猿被认为是现代人类的祖先之一。露西是阿法南猿中最著名的化石，它是1974年约翰逊(D.C.Johanson)等人组 成的考察队发现的。根据骨骼的形态分析，化石的主人是一位年仅20岁的女性 。为了庆祝这一发现，考察队当晚热播甲壳虫乐队的《钻石天空中的露西》， 狂欢之后，这具化石因此被取名为"露西"。"露西"被认为是最古老的原始人之一，当时露西被称为人类的祖母。而"塞拉姆"生活的年代比她还要早10万多年，通过对"塞拉姆"周围的沉积物的测定，专家判断，"塞拉姆"应该生长在331万年前到335万年前之间。
阿莱姆塞吉德说："她的完整性、古老性和死亡年龄使之成为古人类学史上的空前发现。"在埃塞俄比亚的阿姆哈拉语中，"塞拉姆"是"和平"的意思。有意思的是，这具化石发现地点距离"露西"发掘处仅60公里左右。
从猿到人的漫长进化过程中，中间存在许多环节和空白。对于古人类学家来说，一块化石有时就能弥补其中一个关键环节，何况是完整的人类幼年化石。阿莱姆塞吉德说："现在我们首次有了确切证据，显示出人类祖先的幼儿阶段究竟是什么样子。"
研究人员说，这个孩子的下半身，包括脚、胫骨和大腿骨，清楚地显示出这个种群已能够直立行走。但其上半身，包括肩胛骨和两臂，却更具有猿的特征。她的手指很长，且为弯曲状，说明她可能会在树上荡秋千。"塞拉姆"的大脑尺寸与同年龄的黑猩猩相当，但与成年阿法种古人的头骨比较，她的大脑发育速度相对较慢，这点接近现代人类。很难在人类化石中保存下来的舌骨也是"塞拉姆"的一大贡献。舌骨用来支撑咽喉和舌头肌肉。科学家说，"塞拉姆"的舌骨更接近类人猿，而不是人类，但这是首次在早期古人类化石中发现，对于探索人类语言发音的起源有重要意义。
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