中国日报网站消息：2月6日，美国《华盛顿邮报》撰文透露，在1986年“挑战者”号航天飞机失事后，美国国
家航空航天局(NASA)在多次论证后，竟然放弃了在航天飞机上安装有效紧急逃生装置的计划，从而剥夺了此次“哥伦比
亚”号航天飞机上7名宇航员唯一的逃生机会。
《华盛顿邮报》报道称，2001年，NASA的工程师们奉命在航天飞机上安装类似于军用
机上的“弹射”救生装
置，或者火箭“弹射”救生舱展开了为期一年、耗资500万美元的可行性研究。然而，国家航空航天局最终没有采纳专家的
建议。一名NASA发言人2月4日在肯尼迪航天中心澄清说，在综合考虑到“救生装置重量、潜在使用效果和可靠程度均存
在诸多问题”后，NASA不得不最终放弃安装救生装置。
此外，增加“弹射”装置费用昂贵可能也是NASA放弃安装救生设备的原因之一。因为根据初步估计，在现有的几
架航天飞机上安装救生舱的费用高达10亿美元。而且，NASA认为，安装如此昂贵的救生装置，宇航员却只能得到非常有
限的救生保障，费效比实在太低。
就算如此，NASA还是象征性的在“挑战者”号失事后给其余的航天飞机装上了一个名为“紧急出口滑梯”的救生
装置。当故障发生时，宇航员可以滑入一个柱状的救生舱中，及时脱离航天飞机，并依靠自身携带的降落伞减速安全降落。
不过这种“紧急出口滑梯”装置在这次“哥伦比亚”号失事中并没有发挥出作用，因为当时“哥伦比亚”号正在以2
万公里/小时的高速重返大气层，由于和大气层的高速摩擦，机体表面温度高达3000摄氏度，此时任何脱离的救生舱都会
马上着火烧毁。地面指挥中心只能眼睁睁看着航天飞机解体。
《华盛顿邮报》称，当“哥伦比亚”号在太空发生故障时，NASA曾经想开展太空救援行动，让航天飞机飞往建设
中的国际空间站修复“隔热瓦”，并等待地面救援。但是当时“哥伦比亚”号携带的燃料数量根本无法到达位于高层轨道的国
际空间站，因此宇航员只能孤注一掷，重返大气层，从而酿成惨剧。
但熟悉航天飞机项目的工程师反驳说，就算“哥伦比亚”号到达了国际空间站，也不可能与空间站实现对接，因为机
上根本没有任何对接装置！而且，要宇航员在太空中自行修复隔热瓦的做法根本不现实，因为机上未携带有修理时不可缺少的
机械臂，此外由于每块“隔热瓦”都是单独成型的，仅凭宇航员一双手是无法使它们复原的，而航天飞机上并没有携带任何备
用的隔热瓦。
此外，在专家们眼里，NASA所称的派遣地面援助也是极不现实的。因为经过16天的航行，“哥伦比亚”号上的
氧气只能再支持5天左右，而地面上“亚特兰迪斯”号航天飞机和燃料助推器也只是刚运到了肯尼迪航天中心。根本不可能在
这么短的时间内完成装配并升空救援。NASA发言人也承认，航天飞机起飞可不是像叫辆出租车那么方便；此外，如果仓促
发射“亚特兰迪斯”号的话，NASA实在承受不了在一周内可能连续损失两架航天飞机的责任和打击。(陈凡)
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