近几年来，"飘升机"民间科技运动以美国西雅图为中心悄然扩散到全世界。制造这种据称是"反重力"飞行器的竞赛，令成千上万的爱好者如痴如狂；美国官方机构也想垄断此技术为太空项目服务

　　飘升机的历史可以追溯到20世纪20年代，美国发明家托马斯·汤森·布朗是这个方向上的开山祖师。现在"飘升机"（Lifter）这个说法就是从他那儿沿用过来的。布朗是一个富家子弟，从小爱好摆弄各种电器。上大学时，他在老师保罗·别费尔德的指导下，在用电容器做实验时，观察到一个奇怪的现象：只要以很高的电压将电能输入电容器，就会在某个方向产生一个微弱的推力。他把这种现象称为别费尔德－布朗效应。

　　"飘升"祖师竟被淡忘

　　布朗的动手能力极强，但不善于做理论分析，尽管他对自己的发明提出过一些大胆而天真的假设--比如他实验的电容器产生了能和地球引力相互作用的场--但他从来也没有对这种现象作出严谨的科学说明，因而没能在科学界引起重视。不过，他对自己的发明将驱动世界充满了自信："成千吨重的多重引力器也许将成为未来的海洋巨轮，甚至是神奇的'太空汽车'，为前往火星的航天器提供动力。谁知道呢？"

　　30年代，布朗在美国海军供职，继续建造他的电容器，而且做得更大了。他的实验在1952年达到顶峰，那年他在许多科学家和军界人士面前做过一次表演：把两个2英尺宽的金属盘装载在10英尺长的转轴末端，用50瓦特的电力以高达5万伏的电压冲击该装置，金属盘以每秒16转的速度旋转起来了。这足以说明布朗的发明有着重要的价值。

　　但不知为什么，此后布朗渐渐被人遗忘。五角大楼一直都没有追踪此项技术，投资者也没有兴趣。更糟的是，由于布朗迷恋UFO特别是其驱动方式，甚至成立了一个委员会来追寻据称是来自太空的"小绿人"，他的科学声誉在正统科学界遭到了打击，他被认为是个疯子。此后几十年，几乎没人记得他曾存在过。

　　民间爱好者重拾旧梦

　　这一情况直到90年代末才有改观，布朗的工作被NASA（美国国家航空航天局）一位转包商杰夫·卡梅伦复活。他有一次注意到电容器中产生类似抽搐的突然运动，回想起在大学课堂中曾听谁提到过别费尔德－布朗效应。于是他就去搜查文献，找到了布朗申请过的一些专利。卡梅伦认为，别费尔德－布朗效应是确实的，并想以某种能飞的东西来形象地显示这种力的存在。

　　卡梅伦选择了一种轻木，制造出稳定的三角形飞行器。三角框架的上部缠绕了一匝电线，用以接受高压电，下部粘有铝箔条，中间是3至5厘米的空隙，据称由此在铝箔条和电线间形成一种向上的推力，就是别费尔德－布朗效应。把高压电打入该飞行器，它果真立即飘升到空中，飘升机就此诞生。2001年6月，卡梅伦把这个飘升机的图片传到因特网上。

　　2002年初，时年26岁的蒂姆·文图拉在网上看到卡梅伦的飘升机图样，随后他亲手仿做了一个，果然飞了起来。于是他一发不可收拾，去年夏天失业后更是大量地制造，自称比地球上任何人做的都多。他还在西雅图开了一个网站AmericanAntigravity.com，专门收集各种飘升机的飞行录像并作出理论总结，还在网站上一步步地介绍了制造方法。

　　由此，飘升机运动成了一种全球现象，西雅图也因此成为飘升机运动的总部。上百万飘升机爱好者访问了文图拉的网站，许多新闻媒体到他的实验室中去访问调查。他设计的一种4英尺宽的飘升机装置能把近1磅重的货物提升起来。

　　这就是"离子风"？

　　但遗憾的是，反重力研究中一直有很多伪科学内容，并不为科学界所接受。正统科学家嘲笑反重力的思想，认为飘升机的动力是离子风。他们的简单解释是：电流进入飘升机顶部线圈时，逸出的电子把周围空气电离化，离子为飘升机下部的铝箔所吸引，冲击中型分子，并形成一股向下的风。麻省理工学院的引力专家雷纳·魏斯说："这一切没有任何神秘之处。"在他看来，飘升机和气垫船没什么区别。

　　飘升机迷们承认离子风的存在。实际上，布朗早就把他的发明描述为一种离子风发动机。手伸到飘升机下面，的确感到有风。而且，飘升机的制造者们也承认，他们的作品不是必然只是离开地球--这是反重力的题意所指，而是可以像风扇一样定向，可以让它们飞往指定的任何方向：向上、向下、侧向等。

　　不过，一些人争辩说，离子风并不是飘升机飞起来的惟一原因，因为据称在个案中，一些类似飘升机的电容器在真空中飞了起来。因为没有空气介入，反重力论者称，这就表明必有一种未知的神秘力量在起作用。

　　"玩具"可能改变世界

　　NASA去年雇用了一些科学家来进行飘升机研究，当年夏天还获得了一项飘升机技术专利，代表人是其雇用的飘升机研究首席科学家乔纳森·坎贝尔。公众对NASA获得飘升机技术专利十分恼怒，绝大多数爱好者都把他们的作品当作共享项目，类似计算机软件领域的免费软件，是为公众利益服务的。不过，NASA对此批评不以为然，它认为研究这种技术和申请专利正是为了更好地为社会服务。

　　在新闻媒体的要求下，NASA进行了一次真空飘升机实验，但飘升机在真空中没能飞起来。NASA的科学家不认为飘升机能在真空中飞起来，也不认为这有什么新的物理奥秘，但他们仍然认为这种技术是值得研究的，因为这种推进器比现有的飞行动力系统有诸多优点，它们不需要操控部件，不需要搭载燃料，可以远程接受其所需的能量。NASA希望用它作为空间飞行的推动力，并设想不久的将来在火星探测中利用这种装置。

　　的确，现在的飘升机还很像玩具。但正如法国宇航科技作家亚历山大·查墨斯评述的："1871年，第一架飞机测试时也不比玩具强多少，而且也遭到人们的嘲笑。"（凌高）

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