作者本报驻喀布尔记者孙闻
从美国高举反恐大旗出兵阿富汗至今，美军在阿富汗已经存在了23个月。这23个月中，美军对塔利班残余势力的打击时紧时松，看上去像一场猫捉老鼠的游戏，有些心不在焉，事实上这正是美国利用塔利班在阿富汗及南亚地区推行的一种张驰有度的外交政策。
目前布什面临的最大课题是如何在来年的大选中连任。对于谋求连任的总统，其任内外交上的建树如何，是选民衡量其是否称职的一个重要标准。而布什上台没多久就赶上了"9·11"，美国本土在众目睽睽之下遭遇了袭击，这可以归咎为流年不利，但总脱不掉一味推行强硬的单边外交政策而惹火上身的干系。此外巴以和朝核问题的失控，以及伊拉克战争后的长期无序，都让布什的外交政策备受诟病。惟一能让他在外交上拿分的就是阿富汗战争及战后重建。而被布什引以为豪的"阿富汗模式"，多少有赖于美国紧紧抓住了塔利班这根"松紧带"。
抓紧这根"松紧带"，首先有利于平衡阿富汗政权内部的关系。目前阿富汗政权内部存在代表不同民族利益的两大主要派别：普什图族官员和塔吉克族官员。阿富汗现政权内的塔吉克族官员均来自前北方联盟，他们的优势在于手里仍控制着大约10万人左右的武装力量；而普什图族则是当年塔利班赖以崛起的根基，出于民族情感，普什图族人仍对打击塔利班有所保留，甚至一些政府官员公开表示"打击塔利班就是打击普什图人"。
对美国而言，要顺利推进阿富汗的战后重建，让"阿富汗模式"取得更大成功，第一要务就是维持现有的稳定。而要做到这一点，就必须平衡阿富汗现政权内两派的关系。而对塔利班残余势力的打击力度正是维持这种平衡的一个现成杠杆。
倒台后的塔利班残余势力藏匿在阿富汗东南部与巴基斯坦临境一带，并在巴基斯坦境内设有基地。从今年3月起布什曾多次派特使赴巴基斯坦，就打击巴基斯坦境内的塔利班残余势力，召集美、阿、巴三方会谈。今年4月穆沙拉夫访美时，布什将巴基斯坦称为美国"在反恐问题上的盟友"。借反恐之名出兵巴基斯坦，帮助盟友清剿恐怖分子，名正言顺。由此，美国自然而然地加强了对巴基斯坦的控制。通过巴基斯坦，美国对印度的控制也就大大地增加了。凭借塔利班的存在，美国可以轻而易举地让南亚局势朝着于已有利的方向发展。基于这个原因，美国也会寄希望于塔利班的长期存在。
另外，以反恐名义驻扎在阿富汗的近万名装备精良的美军，事实上已经对阿富汗的西邻伊朗构成了威胁。再加上美国在伊拉克的驻军，目前伊朗这个布什眼中的"邪恶轴心"已经成了美国的囊中之物。这种来之不易的优势，美国人岂能轻易放弃？
因此，从目前美国内外政情发展来看，至少到2004年大选前美国还不会彻底剪断塔利班这根有用的"松紧带"。
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