据英国《简氏防务周刊》报道，美军目前正在美国亚利桑那州境内的尤马武器试验场对AC-130“空中炮艇”的一种最新改进型进行试验。新型的“空中炮艇”将具备发射反坦克导弹以及释放无人驾驶飞机的能力。此外，新型“空中炮艇”对于战场上随时出现的“时敏目标”的打击能力将成倍地提升。

　　另类

　　AC-130“空中炮艇”(也称“炮艇机”)是美军武器库中最另类的一种空中武器。它脱胎于世界著名的C-130“大力神”军用运输机，可它肥大的机身内却不装货，而是塞满了各式“长短家伙”。小到7.62毫米口径机枪、20毫米的机炮，大到口径达105毫米的榴弹炮，可谓“十八般兵器”应有尽有。必须说明的是，该机上装备的所有枪、炮一律从飞机的左舷伸出机外。在攻击地面目标时，“空中炮艇”围绕目标进行逆时针圆圈飞行，让机身的左舷始终对着目标，并用机上的枪、炮进行射击。

　　称雄

　　想当初美国军方研制这种飞机为的是在越南的特种作战行动中，对付神出鬼没的越南游击队。由于高性能战斗机、轰炸机飞行速度快、飞行高度高，难以对小规模的越南游击队做精确打击，而“空中炮艇”具有火力猛、低空飞行性能好、留空时间长等特点，因此它可以在越南游击队经常出没的地带进行长时间的巡逻飞行。据说，“空中炮艇”在整个越南战争期间共击毁了越方10000辆汽车，造成了越南军民的大量伤亡。越南战争结束后，名噪一时的“空中炮艇”逐渐引退到幕后，被世人遗忘。尤其是1991年海湾战争后，人们都以为未来战争将演变成“高技术远程打击兵器的互搏”，像“空中炮艇”这种“四肢发达头脑简单“的“低技术武器”将在博物馆中度过余生。

　　复出

　　2001年的“9·１1事件”给了“空中炮艇”复出的机会。盘踞阿富汗的“塔利班”武装和“基地”组织把美军再次拖入了“非对称军事行动”的“泥潭”当中。装备有大量高技术武器的美军一度在战场上拿这些“居无定所”的非正规武装没有办法，不得已再次把“空中炮艇”派上了战场。“空中炮艇”果然没有让美军失望，其长时间留空的能力以及对地面小目标精确的打击能力，为美军地面部队提供了有力的火力支援。

　　变脸

　　在刚刚结束的伊拉克战争中，美军投入了大量信息化武器和装备。美军的坦克、飞机、舰船等武器平台都加装了先进的信息化装备，战场信息可以在这些武器平台之间随时进行传递，美军的整体作战效率有了质的飞跃。为了顺应大趋势，美军也为“空中炮艇”制定了一套信息化升级方案。美军计划更新“空中炮艇”上的数字通信系统、火控系统以及自动化任务管理系统；在该机上加装“海尔法II”反坦克导弹；此外，还要为该机配备无人驾驶飞机的释放装置，使其能够携带并投放无人驾驶飞机。(雅克)

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