海洋环境正面临挑战，如果不立即得到有效解决，将对可持续发展产生深刻影响。2004年世界环境日主题是“海洋存亡，匹夫有责！”，强调人类社会再也不能把世界海洋当成一个方便的垃圾倾倒场，或被当作一个取之不尽的财富来源。
事实很清楚。全球海洋因未经处理的废水、大气污染物、工业废水以及来自管理不当的流域的淤泥等，正日益受到污染。化肥导致过多的氮流入海洋，全球沿海水域正在形成
越来越多的缺氧“死亡地带”。海洋垃圾每年使多达100万只海鸟和10万只海洋哺乳动物和海龟死亡。在超过40％———这个比例正在增长———的世界人口已经居住在海岸60公里以内范围的情况下，上述问题很可能只会日益严重。此外，尽管商业捕捞活动在范围和强度方面都在扩展，但全球的鱼获量却在下降。当前，接近3／4的世界鱼类其捕捞量已经超过了繁殖速度。
迫切需要在陆地和海洋采取国家、地区和国际层面的一致行动。现在已有这样的机制，包括《防止陆源污染全球行动计划》、《联合国海洋法公约》以及联合国粮农组织渔业行动计划。然而，世界鱼类资源的持续衰减以及日益增长的海洋环境退化表明，这些和其他计划，无论是否具有约束力，都没有得到足够的执行和强化。
在可持续发展世界峰会上，各国政府作出了一个有时间限制的承诺，以终止不可持续的捕鱼活动，恢复衰退的鱼类资源，建立一个针对海洋环境的定期全球评估制度，以及创建一个有代表性的海洋保护区网络。其中，最后这个目标要在2012年完成，具有极其重要的意义。只有不到0.5％的海洋栖息地受到保护———与之相比，全球受保护的陆地面积比例达11.5％。然而，研究显示，保护关键的海洋栖息地，比如暖水及冷水珊瑚礁、海草床和红树林，能显著增加鱼类规模和数量，大规模商业性渔业和地区性渔业将明显受益。
在这个世界环境日来临之际，我敦促各国政府、企业和个人再次显示对海洋这个地球上所有生命起源地的尊重。让我们竭尽全力，确保这个世界上最多产的自然资源受到保护和可持续地管理，以造福子孙万代。
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