朝鲜的经济改革是从2002年7月开始的。
首先是朝鲜政府下了很大的决心废除了定量供应制度，食品和副食品开始敞开供应。固定价格也被打破，价格改由供需情况决定。
为了应付市场放开以后的物价上涨，政府开始在全国范围内加薪。加薪的幅度之大
前所未有。普通的机关干部、工人的月收入从原来的“百”、“十”档次，进入“千”元档次。与此同时，各种小摊小贩开始出现在大街小巷，而大型商店由于货源不足而门前冷落。有人预言国有销售渠道将有陷入解体的可能。
在货币体系上，朝鲜元从原来的2.2元兑换1美元，贬到150元兑换1美元，即便这样，贬值也远远没有结束，在黑市上1美元要兑换700朝鲜元。金融界人士一般认同黑市的那个价格更真实。朝鲜政府贬值货币有两个目的，一是降低国内的资产价值，使外商投资成本降低，二是降低朝鲜商品价格，增强在国际市场的竞争力。但是通货膨胀的烈火也正在朝鲜蔓延开来。
对大部分的企业，政府不再下达指令性计划，生产什么，产量多少，成本多少都由企业自己决定，同时以往的政府补贴脐带也被剪断。在农村，农民完成定额以后的产品允许由自己支配，允许到自由市场出售。
在诸多的经济改革政策中，最引人注目的是设立经济特区。特区一共有三个：金刚山旅游胜地，它是朝鲜的一只下金蛋的鹅。新义州经济特区，将是一块朝鲜领土上的西方花花世界。按照原定的特区行政首长中国富豪杨斌的蓝图，新义州将成为一个比香港还要西方化的地方，有赛马、有赌博、有妓女。但随着杨斌落入监牢，新义州特区雄心勃勃的计划遭受挫折。而另一个开城工业园则主要是用来吸引韩国中小型企业投资的，目前急需设施方面还相当不足，前景一样不乐观。
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