10月27日，佛州迈阿密的选举志愿者正在触屏选举机前工作。最近，可能由于互联网出现问题，导致一个县的选举电脑系统崩溃
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美国的全国性选举每两年进行一次，是为中期选举——改组国会山全部众议员和三分之一参议员。每四年一次的选举，此之谓大选，不仅改组国会，更要选总统，而且改选部分到期的州长。大选日(今年是11月2日)，美国选民将同时投票选出担任政府各种其他职务的数以千计的官员。
虽然媒体将主要注意力集中在2004年的总统选举，但是国会选举可能会跟总统竞选
一样激烈，而且几乎同等重要。因为美国是立法、行政、司法三权分立的国家。目前，美国两大政党的权力对比相当接近。参议院由51名共和党议员、48名民主党议员和1名倾向民主党的独立派议员组成；在有435个议席的众议院中，共和党以229对205的多数超过民主党，另有1名无党籍独立派人士。在2004年的大选中，哪怕是在这些席位中有一点微小变动都会对下一任总统能否兑现他向美国人民做出的许诺产生巨大影响。因为哪个政党占据多数席位，则国会各小组委员会主席就由多数党担任，于是能主导议程，影响投票结果，其意义不言而喻。
在野的民主党不仅要向白宫宝座发出挑战，而且要试图赢得国会多数席位。民主党目前在很大程度上把后者的希望寄托在其总统候选人约翰·克里身上。近年来投给同一政党的“一致选票”增加，意味着在双方旗鼓相当的国会议员选举中最高候选人的表现会发挥决定性作用。克里如轻松取胜，很可能会在几场激烈竞争的参议员选举中造成足以致胜的差额，使民主党赢得十分微弱的多数；如布什当选，则共和党更有可能保持和增加现有的51个席位。
本届参议员选举涉及34个州，但需要争夺的地盘只有10个州，其中只有两个州的选举对现任参议员构成严重威胁。来自南达科他州的参议院少数党领袖汤姆·达施勒被锁定在一场与前共和党众议员约翰·图恩不分上下的拼搏中。另外，阿拉斯加州现任参议员莉萨·穆尔科斯基面临非常强劲的对手、前民主党籍州长托尼·诺尔斯。莉萨·穆尔科斯基系由其父亲阿拉斯加州州长弗兰克·穆尔科斯基任命为参议员，以便填补他在参议院的未满任期。而民主党必须在南部保住5个席位，因该党在下列各州的现任议员已决定退休：佛罗里达州、佐治亚州、南卡罗来纳州、北卡罗来纳州和路易斯安那州。共和党的候选人在佐治亚州十分看好；民主党在其他4个州的候选人很强，但基本上是在对该党不利的地盘上竞争。共和党正在为保住伊利诺州、俄克拉荷马州和科罗拉多州空出的席位而努力。在今年民主党全国代表大会上担任主题演讲人的巴拉克·奥巴马肯定会在伊利诺伊州获胜，但在其他几个州双方相持不下，无法预测。
这样，除了总统竞选外，共和党在参议员竞选中占有优势，因为他们需要努力捍卫的席位(15个)较少(民主党有19席需要改选)；同时，共和党在上次选举中遇到势均力敌对手的情况较少，而这次，22个席位的角逐将在乔治·Ｗ·布什2000年获胜的州进行。这样看来，民主党将较难赢得参议院席位。共和党在国会的多数看来十分稳固，人们的注意力将集中在众议院。
2004年最紧迫的问题是，民主党是否能夺取足够的席位重新在众议院成为多数。民主党要重新掌控众议院则面临更大的障碍。共和党的前景因几番重新划分选区而更加光明，因为此举导致富有竞争性的席位大大减少约36席，其中一半现在已经为民主党占有，使共和党额外在全国各地的至少12个席位中取得优势。因此，尽管民主党在435席中只需要再增加13个席位即可超过共和党，但民主党可能需要克里赢得压倒多数的胜利才能使他们重获多数。只要不出现强劲的全国性潮流，预料共和党将保住或略微增加他们现有的多数。
因此，国会中的党派平衡很可能将取决于总统选举投票。如果乔治·布什当选，他有可能再度与在参、众两院占微弱多数的共和党一起执政，足以控制日程安排。当然，他并不足以在参议院制止阻挠议事的行为，或在众议院稳住共和党温和派的不安情绪，也并不意味着他在国会山就没有障碍。
如果约翰·克里获胜，他将面对一个很可能由共和党控制的众议院及可能由共和党控制的参议院。他将被迫与两院的共和党人打交道，他目前在竞选时所倡导的一些议程会做出很大修改。但是在现代美国政治中，两党分别控制不同的政府部门属于常规而不是例外。有证据表明这样的政府效率更高，制订的政策更经得起考验。撰稿／王义桅
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