巴拿马运河将扩建 沧桑过后终“整容”

　　巴拿马22日举行全民公投，78％的投票者赞成扩建巴拿马运河，为这项预算52．5亿美元的巨型工程亮绿灯。

　　巴拿马运河一直是世界海运的重要航道。随着全球贸易增长，这条1914年投入使用的运河日显“苍老”：船闸狭窄难以容纳巨型货轮，河道拥挤令过往船只排队等候。扩建巴拿马运河，就是为这条“高龄”运河做“整容手术”。

　　10月22日，巴拿马将就是否扩建运河问题举行全民公决。由于世界经济，特别是亚太地区经济的迅速发展，作为全球最重要贸易航道之一的巴拿马运河的通航能力日趋饱和。为了继续保持运河的竞争力，巴拿马政府今年4月公布了运河扩建计划。整个扩建计划的总投资为52.5亿美元，预计工期7年。这是摄于2006年10月21日的巴拿马运河的资料照片。 新华社/法新

　　“世界桥梁”

　　巴拿马运河位于美洲大陆中部，全长81．3公里，穿过巴拿马地峡连接大西洋加勒比海和太平洋。

　　取道巴拿马运河，往返太平洋西岸与大西洋两岸的船只可以极大缩短航程。如果绕道南美洲南端的麦哲伦海峡，这些船只要多走5000公里到1万公里的海路。巴拿马运河因此被誉为“世界桥梁”。

　　巴拿马运河开通后，极大地促进了世界海运发展。目前，巴拿马运河每年承担全世界5％的贸易海运。美国是巴拿马运河的最大客户。每年通过巴拿马运河的所有集装箱中，有68％以美国为目的地或出发点。

　　闸室狭小

　　开凿巴拿马运河的工程1904年动工，10年后才竣工。落成的巴拿马运河最窄处152米，最宽处304米，是双向航道运河。巴拿马运河上设有3道双线船闸，分别长305米，宽33．5米。

　　这3道船闸允许通过的最大体积货轮是巴拿马限制级。这种级别的货轮能装载4000只集装箱。目前，越来越多吨位大于巴拿马限制级的货轮投入使用，世界27％的集装箱货运由这些更大吨位的货轮完成。

　　这些“后巴拿马限制级”货轮能装载至少8000只集装箱，但体积庞大，无法通过巴拿马运河船闸。这些巨轮中，体积最大的宽45．72米，长365．76米，船身就比巴拿马运河上的3道船闸大。而在连接地中海和红海的苏伊士运河，船闸容量更大，这些巨轮可以“畅通无阻”。

　　巴拿马运河管理局估计，到2011年，全世界37％的海运货物会由这些大型货轮装载。世界海运理事会估计，到2010年，全世界“后巴拿马限制级”货轮数量会增加74％，达到700艘。该理事会认为，到2011年，半数以上货轮的体积都会超过巴拿马限制级。

　　这样一来，除非增扩通航能力，否则巴拿马运河将失去大笔生意。