菅直人1946年生。1980年6月首次当选众议员，1994年1月加入日本新党。
·菅直人语录：我生长在一个普通日本工薪家庭，如果像我这样背景普通的人能担负起（首相）这一重大职责，对日本政治来说将是一件相当积极的事。
去年众议院选举前，民主党提出政权公约，即夺取政权后的施政计划，其中包括“儿童补贴”、“高速公路免费”、“农户收入补偿”等大量惠民政策。
把这些政策作为施政重点，以凸显自己重视国民生活的姿态和与其他政党的不同。菅直人上台后，多次表示，这些惠民政策不现实，要进行修改。
小泽公开批评这种做法将导致民主党失去信用，“民主党向国民许下了这些承诺，才获得政权”，“如不实现，就是对国民撒谎”，“只要努力，肯定能实现”。[详细]
菅直人在就任首相的记者会上明确表示，官僚才是政策专家，要充分利用他们的知识和经验，在政治家和官僚之间建立良好的、强有力的关系。此后，又召集各省事务次官(各省官僚中职位最高的官员，相当于常务副部长)开会，强调政治家与官僚分工合作的重要性。在政府高级官员的任命上，菅直人按惯例尊重各省厅决定；预算编制上，他也交由财务省主导。
小泽则认为，政治家应该负责任地建立编制预算体制，不能听凭官僚主导。他批评菅直人，口头喊“政治主导”，实际上是官僚主导，“这是导致国民对民主党的期待日益下降的最大原因”。
菅直人提出，要同时实现“强有力的经济”、“强有力的财政”和“强有力的社会保障”，并把提高消费税作为实现这三大目标的关键，号召朝野协商改革税制。今年参议院选举期间，菅直人把消费税作为主要议题，直接提出“消费税提高10%”。但是，在如何避免增加弱势群体的负担、税收的具体用途上，他要么语焉不详，要么立场一变再变，导致舆论强烈批评。
小泽一郎旗帜鲜明地反对提高消费税。他批评菅直人，“去年众议院选举期间，民主党已公开承诺4年(下次众议院选举前)不提高消费税，为何又提消费税问题？”小泽认为，政府财政困难的主要原因是浪费严重。
金融危机时期出任过财务大臣的菅直人当然明白，对于日本经济来说，中国扮演着不可或缺的角色。
历史问题上，菅直人反对参拜靖国神社。他曾明确批评过小泉的做法是“有悖政教分离的原则，否定过去所做的反省，损害了日本的国家利益。”
菅直人从来没有像鸠山那样提出过“中日美三国应该是等三角的外交关系”的说法。在就任首相后回答记者提问时，菅直人也表示“日本外交的基础轴心是日美关系。要在维持与美国信赖关系的基础上，重视同中国的关系。这才是日本将来正确的方向。”[详细]
2009年12月10日，小泽一郎带领143名国会议员和近500名支持者分成5架包机前往北京访问，创下了日本政治家一次访中人数最多的纪录。中国国家主席胡锦涛在北京人民大会堂站了整整30分钟，与每一位到访的国会议员握手合影。小泽一郎对胡锦涛主席说，我是继承了恩师田中角荣的遗志，来中国实施日中友好的“长城计划”。其实，这一“长城计划”，小泽已经整整实施了26年。
对于小泽来说，推进日中两国的平等友好互惠合作十分重要。他在《日本改造》一书中就提出过，日本不能只依赖于美国，也必须与中国保持信赖合作关系，最终建立起日中美三国的等边三角形关系。
“日美关系与其说是大人之间的交往，不如说是学生与指导教官的关系。以往重要的判断都是依赖美国，而责任美国只用负一半。美军驻日基地是日美安保条约最大的利点。民主党政权应该主张美军把冲绳的美军基地迁至夏威夷或塞班等地。”尽管菅直人一度提出过美军基地“国外迁移”案，但他会借鉴鸠山的前车之鉴，不轻易触碰日美关系的“红线”。[详细]
小泽一郎在参选声明中表示，日美关系是最重要的双边关系，因此将进一步确立双方紧密的关系。言及普天间基地搬迁问题，小泽表示，在大多数冲绳民众反对的情况下难以落实日美联合声明，因此要发挥聪明才智，商讨冲绳和美国都能接受的解决方案。
日本政局不稳的更深层原因，源自日本陷入“失落20年”以来始终无法摆脱的社会风潮：经济不景气，雇用环境不好，政局不稳不过是表面现象，老百姓对现状不安和对未来担忧，导致对他们政治家很挑剔，媒体则趁机从商业的角度不断挑出政治和政治家的毛病，利用舆论和民意调查等手段把首相拉下马。
“日本社会正面临着‘无政治状态’，政治家与国民之间缺乏信任。在此情况下，很少有年轻人愿担当政治家的角色，人才流失，恶性循环。”
日本民主党自14年前成立以来，就形成了“小泽一郎、鸠山由纪夫、菅直人”轮流当头的领导体制。“即使菅直人首相当得很好，政党内也会希望有竞争，为其树立反对面，刺激他做得更好。这就是日本的政党理念和政治生态。”分析认为，此次小泽执意与菅直人竞争党首，将导致民主党分裂。
日本问题专家梁云祥说：“党首选举结果会导致民主党派系势力此消彼长，具体将体现在人事安排上，但民主党不会分裂。”
有分析称，小泽若竞选落败，将带领追随者退党，与在野党重新结盟，引发日本政坛重组的说法，专家认为没有事实依据。小泽从自民党分裂出来后，与自民党的关系非常不好，与自民党合作对小泽的政治声誉“一点好处也没有”。
从一名普通日本民众的角度，加藤嘉一也希望民主党能继续执政，“虽然民主党在人事、政策、丑闻等各领域表现得不妥当，但日本社会好不容易最终选择了政权交替，民众应给民主党一点点时间和过程。”
第二季度数据显示，日本经济复苏处于“爬行”状态。市场分析师担心，日本经济可能更加低迷。菅直人内阁上周出台新经济刺激方案，规模为9150亿日元(约合110亿美元)，菅直人还暗示可能寻求编制2010财政年度补充预算。但投资者对日本公共债务已然两倍于经济规模感到担忧，将限制政府加大开支。
日本政府还需改革社会保障体系，以应对愈渐迫切的老龄化议题。如何为养老金、各种民生补贴等埋单，涉及提升消费税率。尽管许多选民认为多交消费税不可避免，但何时增税，政治上高度敏感，执政者稍有失言，就可能遭到选民惩罚。
驻日美军冲绳普天间基地搬迁议题将是新首相面临的一道难题。菅直人主张坚持日美联合声明，同时全力减少冲绳民众负担，劝说民众接受搬迁方案。小泽主张与美国和冲绳方面两头都谈，找出一个双方都能接受的方案，甚至不惜与美国重新谈判。
外交方面，菅直人与小泽均主张加强与美国关系，同时加深与中国、韩国等亚洲邻国的关系。菅直人还表示将继续推动构建鸠山提出的“东亚共同体”。[详细]
早在竞选首相之前，菅直人发表“竞选宣言”表示，如果当选民主党党首并出任首相，他将努力开创一个没有政治献金丑闻的政治环境，为实现日本“新生”继续努力。
面对小泽的政治资金丑闻，菅直人说：“我要实现的是让民主党走向廉政，日本有必要完全摆脱古老的金权政治。”接着，他追问小泽：“你要当的是什么样的首相？能做得比谁更好？你的金钱丑闻问题要如何交待？你要在国会上说明这个问题吗？”
小泽的最大软肋——政治资金问题将在10月底前有一个说法。东京检查审查会将再次投票表决是否应起诉小泽，如决定起诉，在无职无权的情况下，小泽肯定会遭到进一步打压，其影响力可能丧失殆尽，政治生命都可能终结。
反过来说，如小泽不参选，将会留下“打不还手”的印象，其威信将一落千丈，支持者很可能离他而去，小泽将从“政治强人”变为一介普通政治家。
民意调查，也站在菅直人一边。最近的一项民意调查显示，61%的受访者支持菅直人连任党首。菅直人则显然受到了鼓舞，他在选前动员大会上强调：“要是没有民众的信赖，什么都做不成。”
在党内，小泽支持者多，但有70%民意支持的菅直人，或会获得有投票权的地方议员以及党员的支持。看来，大选究竟“花落谁家”，目前仍旧是个谜。
此次民主党大选，选票三分之二将出自民主党国会议员，另有三分之一选票归地方党员。而在民主党议员派系中，“小泽派”是最具有影响的派系，约有150人。日本媒体的调查也显示，尽管小泽在中央声望超过菅直人，但地方党员却更支持现首相。
但日本媒体分析认为，虽然这对菅直人来说，是一种鼓励，但民众并没有权利选举民主党党首，民意并不能给菅直人直接带来支持。
今年6月菅直人公开表示，“(小泽)安静一段时间对他本人、民主党、日本政治都好。”上台后，菅直人排除一切亲小泽人士。结果，小泽派既无一人入阁，也无一人担任党的重要职务。在政府内最重要的官房长官和党内最重要的干事长位置上，菅直人分别安插以反小泽著称的仙谷由人和枝叶幸男。这意味着小泽一派远离决策圈，没有任何实权。在政治的世界里，没有实权就没有影响力，没有影响力就会失去追随者，反过来进一步削弱自身的影响力。
菅直人领导下的民主党在参议院选举中大败后，小泽派迎来了反击机会。小泽以拒绝会见菅直人的方式抬高要价，身边人士也频频暗示，应给予小泽实权，甚至放话，如欺人太甚，小泽可能带一部分人离开民主党，使民主党成为在野党。随着党首选举临近，菅直人开始担心分裂，一度有意妥协，让小泽重掌实权。舆论似乎支持菅直人对抗小泽，内阁支持率逐步回升。菅直人最终决定，坚持“脱小泽”路线，最多让小泽担任名誉顾问。
