长约1200公里的河西走廊，处处可见戈壁荒漠。曾经富饶的丝绸之路黄金段，被生态问题折磨得苦不堪言。甘肃省气象局的最新资料表明，跟10年前相比，三大流域均存在较为严重的生态退化问题，这主要表现在植被覆盖度和永久性雪盖面积的减少，部分地区生态问题激化。[详细]
河西走廊是中国内地通往新疆的要道。东起乌鞘岭，西至古玉门关，南北介于南山(祁连山和阿尔金山)和北山(马鬃山、合黎山和龙首山)间，长约900公里，宽数公里至近百公里，为西北—东南走向的狭长平地，形如走廊，称甘肃走廊。因位于黄河以西，又称河西走廊。
河西走廊气候干旱，许多地方年降水量不足200毫米，但祁连山冰雪融水丰富，灌溉农业发达。以黑山、宽台山和大黄山为界将走廊分隔为石羊河、黑河和疏勒河3大内流水系，均发源于祁连山，由冰雪融化水和雨水补给，冬季普遍结冰。各河出山后，大部分渗入戈壁滩形成潜流，或被绿洲利用灌溉，仅较大河流下游注入终端湖。
三大内陆河的下游，普遍遭遇严重的干涸。除了目前的黑河，其他两大内陆河已经没有真正意义上的尾闾了，黑河也曾一度与尾闾失去了联系。石羊河的尾闾1959年就干涸了；疏勒河的尾闾罗布泊，已经化为历史的背影；黑河尾闾西居延海、东居延海也曾先后于1961年和1992年干涸了。从河流的概念讲，没有下游的河流是残缺的。
祁连山堪称三大内陆河的“母亲山”。三大内陆河水系的56条河流，均发源于祁连山。目前的祁连山疾病缠身：冰川消融，雪线上升，森林减少，植被退化……历史上开发河西走廊的同时，祁连山也一并“被开发”了。祁连山的生态恶化已经不是新鲜话题了。如今人们更多的担忧祁连山是否还能撑得住。
中科院研究显示，近20年，祁连山冰川与上世纪70年代相比，如今平均一年流失10亿立方米。由此推断，祁连山面积在2平方公里左右的小冰川，将在2050年前基本消亡，较大的冰川也只有部分可以勉强支撑到本世纪50年代以后。
在我国，没有任何河流像三大内陆河那样被吃干榨尽的。石羊河开发利用程度高达171%，黑河开发利用率达到92%，疏勒河开发利用75%。而这个用水的高比例，和生态关系不大，被遗忘的恰恰是生态。一味索取，不去维护，就造成了三大河现有的生态困境。
随着资源开发程度的提高和经济社会活动的加剧，甘肃生态环境也日益恶化，“风吹草地见牛羊”的美景已不存在，“蓝天碧水”的环境已成历史，各种自然灾害纷至沓来。
多年来，甘肃在治理环境污染中做了不少工作，但是实际效果不尽理想，根本原因是就治理而治理，民生问题未得到彻底解决。
由于生态失衡，气温升高，导致祁连山雪线不断上升，冰川和积雪面积锐减。祁连山冰川局部地区的雪线，正以年均2米至6.5米的速度上升。
春夏季节，甘南草原上云集着上千人采挖冬虫夏草。而河西地区草原上，野生甘草、麻黄草等名贵中药材，更是遭到“连根挖掉”的噩运。
“民勤不能成为第二个罗布泊”，“敦煌不能成为第二个楼兰。”为避免“两个第二”变成现实，从本世纪初开始，国家对三大内陆河先后都开始进行治理。从中央到地方，各级政府投入巨资，力争避免这一悲剧的继续扩展。
巴丹吉林沙漠的防沙固沙，是石羊河流域重点治理的项目之一。民勤县突出做好防沙治沙和人工造林。防沙治沙阻止了巴丹吉林和腾格里沙漠的南侵，使两大沙漠在民勤县基本上得到了固定。如今在民左公路(民勤到阿拉善左旗)两旁，两大沙漠中都能看到铺埋在沙丘上的一望无际的草方格沙障，和在寒风中摇曳的梭梭林。这些治理措施使这两大沙漠的合围之势得到遏制。
黑河流域的灌溉已经有两千多年的历史了。虽然历朝历代对黑河流域的农业都很重视，但由于黑河流域水资源极不协调，水事纠纷由来已久。在节水型社会试点中，黑河流域率先在水权制度改革方面寻求突破。水权包括水的所有权、使用权、经营权、转让权等。水权改革统筹了中游与下游的水资源分配，改变了“吃着下游沙子才想起中游统筹”的现状。
节水是疏勒河灌溉区不变的话题。上世纪90年代，甘肃提出“兴西济中、扶贫开发”的战略部署，决定利用世界银行贷款开发疏勒河流域水土资源，从甘肃中部干旱地区和南部高寒阴湿山区的11个县移民，解决贫困问题。通过项目建设，疏勒河已形成以三大水库调蓄为主，干、支、斗等渠系配套的灌溉体系，成为甘肃最大的自流灌区。
河西走廊位于我国地理版图的中间地带，刚好是青藏高原和内蒙古高原之间的一条凹陷地带，形状有点像一个玉如意，这里似乎是专门为西伯利亚的寒流畅通无阻而存在的。那里山清水秀，内地则风和日丽；那里沙尘肆虐，内地则是滚滚黄尘。因此，河西走廊生态的好与坏，直接影响着我国总体的生态状况。
综上所述，拯救河西走廊三大内陆河的唯一出路是，以生态建设与环境保护为根本，以水资源的科学管理、合理配置、高效利用和有效保护为核心，上中下游统筹规划。不能富裕了中游，损害了下游。
