1952年12月20日，朱琳出生于北京。她自幼喜欢舞蹈，18岁时考入北京文工团；之后转而学医，毕业后任职于中国医学科学院。1980年，朱琳偶然间得到出演电影《叛国者》的机会，由此开始了演艺之路。

1985年，朱琳受邀在电视剧《西游记》中扮演的女儿国国王。剧中，朱琳饰演的女儿国国王对徐少华饰演的唐僧一见钟情，陷入痴恋。两人的几场对白至今看来让人感叹：她享尽荣华，只求郎情妾意；他四大皆空，一心西天取经。

朱琳将女儿国国王柔情似水、端庄典雅的形象刻画了出来，成为观众心目中的经典。朱琳和徐少华共同演绎的《趣经女儿国》，配合着一曲婉转的《女儿情》，成为了《西游记》最温情脉脉、凄美动人的部分。

三十多年过去，西游记女儿国的故事不断被翻拍，但没有谁能超越朱琳在观众心中的地位，她是最美的女儿国国王。