1945年，董必武在《联合国宪章》签署仪式上签字。
二战后期，中国作为战时四大国之一参加了筹建联合国的工作，并成为旧金山制宪会议四个发起国之一和联合国安理会常任理事国之一。作为中国一支重要的政治力量，中国共产党在领导军民坚持抗战的同时，坚决站在国际反法西斯力量一边，支持建立保障战后国际和平安全的机构，并派正式代表参加中国代表团，出席了联合国成立大会即联合国制宪会议，在国际舞台上表达了中国人民的意志。
早在盟国筹建联合国之前，毛泽东就提出中国共产党人要为建立反法西斯国际统一战线而斗争。1941年6月23日，面对德国法西斯进攻苏联的形势，毛泽东代表中共中央指出，共产党人在全世界的任务是动员各国人民组织国际统一战线，为着反对法西斯而斗争，在外交上要同英美及其他国家一切反对德意日法西斯统治者的人们联合起来，反对共同的敌人。美英签署《大西洋宪章》后，1941年8月19日，中国共产党发表《中共中央关于最近国际事件的声明》，表示原则上支持这一宣言，认为罗斯福、丘吉尔的宣言证明美国决心参加反侵略战争，对英、美、苏、中都是有利的。
1941年12月太平洋战争爆发后，中国共产党加强了同美国的联系与合作。中共中央发表《中国共产党为太平洋战争的宣言》，提出了“中国与英美及其他抗日诸友邦缔结军事同盟，实行配合作战，同时建立太平洋一切抗日民族统一战线，坚持抗日至完全的胜利”等八项重要任务。
当事关世界和平与前途的旧金山联合国制宪会议即将召开之时，受到中国共产党和各民主党派的高度重视。
中共努力争取代表团名额
中共及各民主党派参加中国代表团出席制宪会议是顺理成章的，但国民党当局曾试图独吞抗日战争的胜利果实，竭力遏制中国共产党的影响，决定独占出席旧金山制宪会议的中国代表团名额。在组织中国代表团的问题上，中国共产党领导的中国民主力量同国民党进行了坚决、激烈的斗争。
1945年3月9日，中共中央军委副主席周恩来分别致函身兼罗斯福总统私人代表的美国驻华大使赫尔利和国民党代表王世杰，严正声明国民党独占旧金山会议代表名额的做法既不公正，也不合理。周恩来还请赫尔利转告罗斯福。罗斯福听取赫尔利的汇报后，于3月15日致电蒋介石说：“余愿使阁下知悉，如阁下之代表团容纳共产党或其他政党在内，余预料不致有何不利情形，实则此种办法有显著之利益。若能容纳此类代表，在会议中必能产生良好印象;而阁下对于统一中国之努力，势将因阁下此种民治主义之表示，而获得实际援助。”罗斯福还告诉蒋介石，美国两大政党的代表，在美国出席旧金山会议的代表团中都有其地位。国民党外交家顾维钧也竭力主张中国代表团应具有广泛代表性，他还力荐董必武作为中共代表参加中国代表团。
确定由董必武代表中共出席会议
经多方努力，蒋介石勉强同意中国共产党派一名代表参加代表团。3月27日，国民政府行政院公布代表团名单：首席代表为宋子文(外交部长、代理行政院院长)，代表包括顾维钧(驻英大使)、王宠惠(国民参政会主席团成员)、魏道明(驻美大使)、胡适(前驻美大使)、吴贻芳(国民参政会主席团成员)、李璜(青年党)、张君劢(民社党)、董必武(共产党)、胡霖(大公报总经理)。4月1日，中共六届七中全会主席团会议决定：董必武带随员二人参加中国出席旧金山会议代表团。
董必武是中国共产党的创始人之一，享有很高威望。他做过教师，国共两党内都有他的学生。由董必武担任中国共产党参加旧金山会议的代表，受到国内各界欢迎。4月6日，董必武偕秘书章汉夫(时任《新华日报》总编辑)、翻译陈家康(当时是周恩来的秘书)等从延安飞往重庆。4月12日，董必武一行在珊瑚坝机场乘中航飞机39号离渝经印度转赴美国。董必武在印度转机时，记者问，如果盟国友人提出我国能否团结一致问题时，你将如何回答？董必武说，我将告诉盟友，“中国现在正向团结之途努力中，余望其将能达到目的。中国政府现亦向民主之途前进，余希望其努力迈进。旧金山会议为民主之目的而召开，故中国亦须民主。”
4月21日，董必武一行抵达纽约，24日到达旧金山。就在董必武抵达旧金山的当天，毛泽东在中国共产党第七次全国代表大会上作了题为《论联合政府》的政治报告。报告指出，中国共产党欢迎旧金山联合国代表大会。中国共产党已经派遣自己的代表加入中国代表团出席旧金山会议，借以表达中国人民的意志。
董必武幽默回应“中共好战说”
董必武是首次以合法身份参加重大国际会议的中国共产党的唯一正式代表，他的一言一行关系到国际舆论对中国共产党、中国解放区的看法和评价。1945年4月25日，联合国制宪会议在旧金山市歌剧院开幕。在此后两个月的时间里，董必武除参加大会外，还参加了组织及程序第三小组委员会的工作，与其他国家的代表友好协商、密切配合，为联合国宪章的成文和顺利通过作出积极贡献。
中国代表团向国际社会展现出一个团结统一的阵容。按大会安排，中国代表团于5月1日举行记者招待会。招待会到会记者600人。代表团中的中共代表董必武引起新闻界的兴趣。一名美国记者请董老站起来同大家认识。董老落落大方，微笑起立。有记者问董必武：“传说中国共产党是好战的危险政党，你对此有何解释？”董必武满脸微笑，不卑不亢地说：“我先给大家讲个寓言故事，题目叫《道听途说》。说的是有人在挖井，有人传说井下有人挖井，又有人传说挖井挖出了人来，结果越传越走样。可见，道听途说的事情不可信。今天我就站在你们面前，你们看看我像不像是个危险分子？”董必武风趣幽默的开场白，博得记者们的热烈掌声。
接着，董必武向记者们介绍了中国共产党的政治主张、目前在中国社会所占的地位和作用，以及中国共产党要实现的奋斗目标——政治要民主，社会要安定，领土要完整，国家要富强，人民要自由，生活要富裕。董必武的回答，使世界对中国和中国共产党有了进一步的了解，也引起记者们对中国共产党的极大兴趣。
旧金山的唐人街和华人组织也纷纷邀请董必武去演讲。董必武借此向华人华侨介绍中国共产党和解放区，阐述中共的政治主张和基本政策，宣传中共领导的军民在抗日战争中的成绩，使侨胞们全面地了解了祖国的现状，激发了他们的爱国热情。董必武等人还编写了英文小册子《中国解放区实录》，共印刷5000册，在联合国各代表团、新闻记者和一些外国朋友中散发，扩大了解放区的对外影响。
6月26日，《联合国宪章》获一致通过的第二天，50个国家的代表在旧金山举行签署宪章仪式，各国代表逐一在宪章上签字。中国代表团名列第一，接着依次是苏联、英国和法国的代表团，随后是按照国名英文字母顺序排列的其他国家，最后是东道主美国。中国代表团的签字仪式历时15分钟。顾维钧在签字前发表了演说(宋子文因国内政务急需返国，顾升任代理首席代表，胡适也因有事而未出席)，随即中国代表团其他成员依次用毛笔签字。董必武在宪章上庄重签下自己的名字。为了纪念旧金山会议，联合国出了一套纪念卡，分发给各国代表团，其中一张是纪念签署《联合国宪章》的，照片上俯身在桌上签字的中国代表团成员正是董必武。
在美期间顾全大局，生活节俭
大会结束后，董必武转赴纽约，在那里积极开展对外活动，广泛宣传中国共产党的方针政策，并对当地进行了考察。在美期间，董必武虽然大力宣传中国共产党的方针政策，但也十分注意顾全大局，维护中国代表团团结统一的对外形象。董必武到美国的当天就去看望顾维钧，二人达成共识，即代表团是代表整个中国的，只讨论有关整个中国的问题。顾维钧后来在回忆录中写道，“董必武终于被任中国代表团的正式代表，而且他在旧金山会议期间的表现也很好”，“他凡有建议或提出问题，无不就商于我”。代表团开会每提到有关苏俄问题和中国的共产主义运动问题时，董必武总是先让代表团的其他成员发表意见，有什么不中听的也不粗暴打断，而是绵里藏针地予以点醒。他是代表中最年长的一位，表现出极强的亲和力，代表团其他成员对他都很尊重。
在美国期间，董必武、章汉夫、陈家康很注意节约。他们在旧金山租用公寓房，租费很低。在纽约时，三人住在一个美国朋友家里，自己做饭、做家务，生活非常简朴。在这期间，他们还接受了爱国侨胞的捐赠，加上他们自己节省下来的2600多美元，回国时给《新华日报》社购买了价值3万美元的印刷设备。
《联合国宪章》于1945年10月24日生效。董必武等三人圆满完成使命后，于11月20日离开纽约，26日返回重庆。
1985年10月24日，在北京举行的纪念联合国成立40周年大会上，时任国务院代总理万里高度评价了董必武旧金山之行的伟大意义。他说：“40年前联合国的诞生是当代国际关系史上一件具有深远历史意义的事件。中国共产党的代表董必武作为当时中国政府代表团成员参加了制定《联合国宪章》的旧金山会议，并在宪章上签字。这表明中国共产党从一开始就支持战后国际安全组织的建立。”(文 史青)
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