自3月8日马航MH370失联以来，整个事件可谓扑朔迷离、一波三折，这其中到底发生了什么？恐怕只有找到飞机的黑匣子才能进一步接近真相。就在飞机失联一个月后，我们终于有可能要找到它了。(相关报道见07版)
所谓的黑匣子实际上是个橘红色的金属盒子，是飞机的“飞行记录仪”。马航MH370，也就是波音777型飞机，共安装了两台黑匣子，一台是座舱话音记录器(Cockpit Voice Recorder)，位于驾驶舱附近，主要对空勤人员对话、地面通讯信息和机舱里的各种声音进行记录；另一台是飞行数据记录器(Flight Data Recorder)，位于机身中部，主要记录飞机自身的飞行数据。为了确保飞机在失事后黑匣子能够被安然地保存下来，它们被规定必须能够在1100℃下坚持半小时，同时能够承受两吨重的物体挤压5分钟，并且能够在汽油、机油、油精、电池液、酸液、海水等环境中浸泡几个月而不损坏。
黑匣子没有无线电发射装置，但是它原来的漆黑的颜色在上个世纪60年代被统一改成了橘红色，并且配有反光条，因此在陆地上不难搜索到。如果MH370坠入海洋中，其附带的水下信标遇水会自动启动，每秒可以发出一次频率为37.5KHz的声波信号，这一频率能够很好地和海洋背景噪声区分开，这是黑匣子唯一能对外发出信号的部件。这样，搜救人员就可以通过检测水下声波的仪器找到黑匣子。不过，由于电池所限，水下信标能够发出声波的时间大约只有一个月，因此，4月8日前后是一个关键的时间点，超过了这个时间它就将逐渐归于沉默，之后就真是大海捞针了。
5日被“海巡01”在印度洋上监听到的37.5KHz的声波很可能就来自一台黑匣子，但是现在并不能确定一定是MH370的，更无法确定是其中的哪一台。因为声波可能是某些特殊的洋流造成的，也可能是附近船只发出的信号，甚至近期有可能发生诸如有用于走私、贩毒的“黑飞机”坠毁留下黑匣子等的小概率事件。因此，要确定它一定是来自MH370的，还需要将这些信号与马航或者波音公司资料库中的信号对比以进行确认。
如果确实为MH370的黑匣子，就要通过探测进一步确定它的位置，而且多半飞机的残骸也会坠落在附近，各国的搜救力量就可以在这里展开打捞作业。但由于探测到信号的海域水深在3000米以上，或者说，即使运气好的话，黑匣子也至少要在水下3000米深处……这里的水压达到了大约300个大气压，即使是核潜艇也无法到达这个深度，打捞只能靠深潜器等装备，当然，我国的“蛟龙号”具有这个作业能力。不过，一个国家的力量还是不足的，往往需要多国协作完成，而且可能需要较长时间才能完成打捞，如当年坠落大西洋的法航447航班从发现黑匣子到将其打捞出水就用了一年时间……
如果这次发现的并非MH370的信号，那么情况就会更加严峻，因为时间不多了，可能没有足够的时间再变更搜索地点，虽然黑匣子不再发出信号后，我们还能通过声呐等水下探测设备进行扫描搜索，但无疑难度大了很多。但是，4月8日应该也不是最后的时限，因为飞机制造公司为了确保黑匣子能够发出一个月的信号，其实际生产的时候会让它能够坚持更长的时间。无论如何，未来的几天都将是解开MH370谜团的仅存的最佳时机，各国搜寻力量必须加倍努力。冉浩(科学松鼠会会员)
