乌克兰东部局势带来比克里米亚更严峻的挑战。在克里米亚，莫斯科的出牌从一开始就很清楚，美国和欧洲的反应也同人们的猜测相当吻合。但乌克兰东部更像是真正的乱局，当地俄罗斯族占领三座城市的公共设施，他们无疑受到克里米亚并入俄罗斯的鼓励，然而他们的表现未必就能正中普京的下怀。
克里米亚从地理和历史角度都更容易被看成相对独立的单元，乌克兰东部对基辅的重要性截然不同，那里的离去将意味着乌克兰被“肢解”。如果莫斯科接纳乌东部，这对它来说是大得多的地缘政治冒险。
乌东部工业发达，人口密集，是乌克兰经济的重心。基辅已于7日晚夺回哈尔科夫政府大楼的控制权，并表示决不向武装占领者妥协。西方的新一轮抵制必将接踵而至。莫斯科不像是在准备“一不做二不休”，为彻底解决乌克兰问题不惜代价。
如果乌东部的俄罗斯族在闹一闹之后适可而止，他们就有可能扮演俄调控其同西方斗争烈度的筹码。但如果他们脱离乌克兰的意志完全不受控制，他们就将成为局势的一个独立角色，不仅让基辅无可奈何，说不定还会绑架莫斯科。
类似的一幕曾于上世纪90年代在波黑出现过，那里的塞尔维亚人成立了自己的共和国，后在很大程度上脱离贝尔格莱德的控制，导致局势的不断升级。
乌东部俄罗斯族对基辅新政权的恐惧是真实的，即使他们的造反做过了头，莫斯科舆论也不可能对他们喝倒彩。在道义上支持乌东部俄罗斯族哪怕过激的要求，这在当前的俄罗斯具有不容挑战的政治正确性。
让基辅新政权对他们加入欧盟的努力急刹车，针对东部俄罗斯族搞民族和解，这也极不现实。乌克兰问题仍处于各种力量毫无规则的碰撞阶段，超越派系利益的理性远未成型，还需有更多的代价增加地区性教训的痛感。
乌东部不乏军工企业，又与俄罗斯接壤，当地俄罗斯族很容易得到武装。乌克兰局势在最坏的情况下会变成一场内战，这大概不是危言耸听。
乌东部有可能追求德涅斯特河沿岸地区(属摩尔多瓦)俄罗斯族的武装割据，这对基辅将是一剂苦药，对整个欧洲以及美俄关系将是极其严峻的考验。
相对而言，对乌东部俄罗斯族的最大影响力来自莫斯科，如果乌克兰避免分裂，但也确保不加入欧盟和北约的中立，这大概是克里姆林宫愿意看到的，于欧盟和北约也应是能够接受的。这样的结局对远处的中国来说，也不会让我们为难。
由于乌东部的问题不同于克里米亚，北京的表态应更加谨慎，严格恪守中立，避免给人以我们支持乌东部脱离乌克兰的印象。
乌克兰局势走到今天这一步，已经没有哪一支力量能够真正把控它的方向。谁都别愤愤不平，也别趾高气扬，这就是冷战后西方影响力长驱直入二十多年后的一次战略回摆，俄罗斯的力量远远小于西方，却得以展现强势的地区姿态，这当中世人看到的并非是俄罗斯有多强大，而是西方力量的极限。
美国人如果不从乌克兰局势中悟出自己软硬实力的局限性，而是抱怨奥巴马“不够强硬”，并且看重如何防止中国周边出现“第二个克里米亚”，那么他们今后一定会犯更多的战略错误。▲
