世界上有几十亿人口，有成千上万种语言。这是人类文化多样性的一个标志。然而不幸的是，绝大多数语言（90%以上）都在以令人震惊的速度走向灭绝或早已灭绝，只有少数语言才在竞争中胜出，可以继续留存下去。

　　美国康奈尔大学的丹尼尔·艾布拉姆斯博士和史蒂文·斯特劳盖茨教授对语言间的生存竞争问题进行了研究。他们发现，语言的演进和诸语言之间的竞争很像植物和动物之间的生存竞争，而那些走向灭绝的语言通常是一些社会地位较低的语言。

　　人有穷富贵贱之分，语言也有社会地位差别？是的。大体上说，一种语言的命运受两种因素制约，一是它的使用者数量，另一因素就是它在人们心目中的社会地位，这一点通常可由它的使用者能获得多少社会机遇或经济机遇体现出来。当两种或多种语言相互竞争时，能给它的使用者带来最大机遇的语言总能赢得胜利而流行开来。

　　艾布拉姆斯和斯特劳盖茨二人设计了一种语言竞争的简单数学模型，该模型可用来解释那些方言如威尔士语、苏格兰的盖尔语以及奇楚亚语（美洲地区幸存下来的、最常见的一种印第安语）是如何被主流语言打得丢盔卸甲的。

　　他们在秘鲁、苏格兰、玻利维亚、爱尔兰等国境内的42个地区调查了那些濒临灭绝的语言的使用者数量，了解其历史变化情况，并以所采集到的数据为基础构建模型。他们发现，在过去一个世纪左右，那些语言的使用者都发生了急剧的衰减。他们根据模型预言，到2030年左右，苏格兰的盖尔语以及奇楚亚语等许多语言都将接近于完全灭绝。

　　对于一些语言的使用者数量为何在持续减少这一问题，一些学者认为有多种不同因素在起作用，其中一种语言本身的句法、语法或其它一些结构特征是一个关键因素。但是，通过对各种影响语言使用者数量变化的因素进行比较研究，艾布拉姆斯和斯特劳盖茨认为，一种语言的社会地位是决定它是否灭绝的最重要因素。

　　“例如，在秘鲁的华努科地区，依然有很多人说奇楚亚语。”艾布拉姆斯和斯特劳盖茨说，“但是这种语言的社会地位低，而社会的主流语言已向西班牙语转变，结果老人们几乎都不能和孙儿辈进行语言交流了。”

　　这两位研究者指出，尽管双语社会的确存在，“但是双语国家的历史告诉我们，这种在同一国度内使用不同语言的国家通常会形成两大彼此分离的人群，他们之间并没有发生重要的相互作用。实际上，两种民族生活在各自独立的单语社会中。当他们开始融合时，语言竞争也就开始了。”

　　研究者建议，应采取积极的干预措施来减缓全球范围内语言衰亡的速度，提高那些濒临灭绝的语言的社会地位。他们援引加拿大魁北克法语区这一例子说：“通过制定倾斜政策、加强教育和广告等措施，可以减缓一种语言的衰落进程。本质上，这些措施就是在提高该语言的社会地位。”（张柯）

　　声明：国际先驱导报独家提供新浪网报道，未经许可，请勿转载。