作者：江晓原

　　中国载人宇宙飞船“神舟五号”发射升空，中国人初圆飞天之梦，中国的航天事业再上层楼。举国欢庆之余，对于这一成就如何评价？对于这一事件的意义和作用如何估计？我想比较可行的办法之一，是从历史出发，在历史的背景下观照今日。

　　人类的航天史，从理论上最初的开端到今日，恰好是一百年时间。在这一百年中，有一系列里程碑性质的事件：

　　1903年，俄国科学家齐奥尔科夫斯基发表题为“利用喷气装置探测宇宙空间”的论文，提出了利用火箭作动力进行宇宙航行的理论。

　　1918年，美国人高达德成功发射了一枚固体燃料的火箭，尽管这是一枚多么简陋的火箭——8年后高达德的液体燃料火箭也只飞行了56米！

　　1957年，苏联用三级火箭成功发射了第一颗人造地球卫星——只是一个空心的小球，里面装有一架发报机，用来向地球发信号。

　　1961年，苏联宇航员加加林驾驶“东方1号”宇宙飞船飞上太空，是为载人航天之始。

　　1969年，美国宇宙飞船阿波罗11号的登陆舱“鹰”降落在月球表面，两名美国宇航员登上了月球。

　　1971年，苏联的“礼炮1号”空间站进入轨道。

　　1981年，美国航天飞机“哥伦比亚”号成功发射、飞行并安全返回地球。次年“哥伦比亚”号开始投入商业使用——将通信卫星送上轨道。

　　而对于中国人来说，飞天之梦自古就不缺乏。从“鸡犬升天”的故事，到敦煌壁画中美丽的飞天女神(尽管她们有一些异域血统)，都是这种梦想的反映。此次“神舟五号”的发射，自然是中国航天史上重要的里程碑之一。

　　按照一些科学家的意见，人类的出现是一个几率非常小的偶然事件。但是我们既然来了，而且也千辛万苦发展到了今天这样的文明高度，我们总要为自己的未来作打算。当然，人类文明究竟能够持续多久，目前是没有办法预测的，连给出一个大致范围也不可能。也许我们的文明可以持久发展，直至亿万斯年，达到今天根本无法想象的高度；也许我们的文明会在一场意外浩劫中毁灭。但是我们肯定只能在前一种假设之下来规划我们的生活。

　　那么，就必须清醒地意识到，地球上的资源是有限的，太阳的寿命也是有限的，总有一天，地球上的资源会耗竭，就像一幢破旧得无法修复维持的破房子一样，不得不被我们放弃。那时人类就需要一个新的家园，而这样的未来家园，当然应该早早就开始寻找起来。

　　探索和开发地球的外层空间，就是寻找未来家园必要的步骤之一。对外层空间的探索和开发，无论由哪一国来进行，最终都能够增进全人类的福祉，所以中国“神舟五号”的成功发射，也是对全人类的贡献，这也是此次发射在国际上普遍受到赞赏的原因。

　　从另一个角度看，在地球资源的争夺大体已经定局的情况下，对外层空间资源的争夺已经展开。目前在这方面，美国远远走在前面。作为中国这样的一个大国，当然也不能在这方面完全无所作为，“神舟五号”的发射，表明了中国在这方面的决心和能力。如果说原子弹使中国进入了“核俱乐部”，那么“神舟五号”将使中国进入“空间俱乐部”。这类“俱乐部”不可能被邀请或介绍加入，从来都只能是自己凭实力硬“挤”进去的。

　　但是，对于“神舟五号”发射这一事件的意义和作用，有些方面还需要冷静的思考。

　　比如，“神舟五号”发射成功，是否会改变中国在科学技术方面的国际地位？我看恐怕不能将事情想得这么简单。一个国家在科学技术方面的国际地位，是由一系列指标来表征的，一两个象征性的事件，很难一举大面积地改善这些指标。所以对于我们来说，在科技现代化的征途上，依然任重而道远，我们并不能因此而过分乐观。

　　又如，对于中国宇航事业的前景展望，前途固然光明远大，但也不可能一蹴而就。中国毕竟还是发展中国家，财力有限，在可见的将来，毕竟还不可能像美国那样为宇航花钱。中国中西部还有那么多儿童需要受到更好的教育，不少环境污染还等着巨额资金来治理，……各行各业，都需要钱，因此政府应该会选择一条适应实际国情国力发展宇航事业的道路。

　　再如，“神舟五号”发射，有人就已经开始展望中国宇航事业的商业前景，比如“太空旅游”之类，恐怕也不能盲目乐观。美国苏联搞宇航那么多年了，除了发射几颗商业卫星，至今没有展示出什么商业价值来。人类探索外层空间，可以看成是人类为自己的未来所进行的风险投资。这种投资数额巨大，而且投入时间肯定很长。这种投资也许永远无法得到通常意义上的回报。但是，如果宇航最终能够为人类找到另一个理想的星球，来作为人类新的家园，那就是难以估量的巨额回报。

　　(作者为上海交通大学教授、科学史系主任、人文学院院长）