在继西班牙的科尔斯特灭了阿兹特克帝国、抢掠了大量金银回国的两三年后，1526年，西班牙的赛巴斯蒂安·卡波特在国王的赞助下又来到了南美大陆。经过进一步探险，卡波特才发现，船队停泊的不是海湾，而是一个河口。

　　为了得到梦想中的黄金白银，他们的船队逆流而上。他们发现，沿途河岸上出现了印第安人，身上佩戴着白银首饰，而且出手大方，竟然用银子换取卡波特等人随身携带的物品。卡波特据此认为，离河不远的地方，肯定有储藏丰富的银矿，于是卡波特把这条河命名为里奥·德·拉普拉塔。在西班牙语中，“里奥”是“河”，“德”是“的”，“拉普拉塔”是“银子”的意思，里奥·德·拉普拉塔就是“银子的河”的意思。

　　据后来探险表明，该河流域并没有银矿，有的只是一望无际的大草原。后来，许多西班牙移民看中了这片草原，他们在此放牧牛羊，并根据河名，把这儿称作拉普拉塔殖民地。到18世纪末，西班牙被拿破仑占领后，这个殖民地要求独立。1810年，该地区宣布独立，建立阿根蒂那共和国，通称的阿根廷共和国就是西班牙语“阿根蒂那”的英语读音，意为“银子”或“拉普拉塔”共和国。

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