明清时期，天津的府(州)、县衙门既是行政衙门，也是审判衙门，知府、知县是名副其实的父母官，大事小情、鸡零狗碎的案件都要过问，知府知县每天那个“忙”劲儿就不用说了。
20世纪初，清政府进行司法改革，1906年，清政府改刑部为法部，专掌司法行政；改大理寺为大理院，为全国最高审判机关；并设总检察厅，为全国最高检察机关。清政府在
推进司法改革的同时，又令各省分期筹设各级审判厅。在这期间，1904年，直隶总督袁世凯在天津设立发审公所(后改名为谳法研究所，随后又改名为审判研究所)，并在1907年在天津设立北洋法政专门学堂，为司法改革培训人才。1906年秋，为试办审判厅，袁世凯令天津府知府凌福彭一面制定审判厅章程，一面筹办审判厅。审判厅章程于同年10月拟成，定名为《天津府属试办审判厅章程》，并在11月上旬出版的《北洋法政学报》第10期上刊出。该章程计分4编146条(后修改为145条)。
《天津府属试办审判厅章程》是当时全国第一个地方性试办审判厅法规。除上述章程外，还制定了《天津府属试办审判厅员弁职守》，其中包括审判厅办事规则、书记规则、司法警察规则、承发吏规则、堂丁规则等内容。《天津府属试办审判厅章程》规定：府城设立高等审判分厅，县城设地方审判厅，县下各巡警所定区域设乡谳局(后根据清政府《法院编制法》，统称初级审判厅)。章程制定后，即着手在天津县先行试办。天津县各级审判厅于1907年二三月先后开办，7月18日，袁世凯向清政府奏报天津地方试办审判厅的情况，7月22日得到批准，完成试办审判厅的法律手续。
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